La NASA completa pruebas de propulsión dual ASCENT
- La misión ASCENT, gestionada por NASA Marshall, completó pruebas ambientales y físicas de su hardware de propulsión dual.
- El sistema usa un único propelente no tóxico para alimentar un motor de alto empuje y propulsores electrospray de bajo empuje.
- MIT desarrolla los propulsores electrospray, Plasma Processes construye el módulo químico y Georgia Tech integra el bus de la nave.
- Las pruebas de fugas con helio, térmicas al vacío y de giro validaron sellos, operación orbital y estabilidad.
- ASCENT avanza hacia comprobaciones finales, integración de matrices solares y envío del hardware.
Qué ha pasado
La NASA completó las pruebas ambientales y físicas del hardware de la misión ASCENT Propulsion Dual Mode. La agencia trabaja para cambiar el paradigma de propulsión de las naves espaciales.
Qué sabemos
La misión es gestionada por NASA Marshall, ubicado en Huntsville, Alabama. El hito de la misión es una demostración de vuelo y Nehemiah Williams es el gerente del proyecto en NASA Marshall.
El hardware es aproximadamente del tamaño de una caja grande de zapatos. Se trata de un sistema de propulsión integrado con un tanque común y utiliza un único propelente no tóxico llamado ASCENT.
Desde un tanque central, el diseño alimenta un motor de combustión de alto empuje y propulsores electrospray de bajo empuje. El esfuerzo requiere colaboración a nivel nacional.
El Instituto de Tecnología de Massachusetts desarrolla los propulsores electrospray. Plasma Processes construye el módulo de propulsión química y el Instituto de Tecnología de Georgia integra el bus de la nave.
El hardware de vuelo se probó dentro del Small Spacecraft Servicing and Integration Lab. Se realizaron amplias pruebas de fugas y una prueba de fugas con helio presurizado demostró que los sellos funcionan.
También se efectuaron pruebas térmicas al vacío en una cámara especializada que reproduce condiciones exigentes para asegurar la operación en órbita. Además, una prueba de giro midió propiedades de masa y centro de gravedad, lo que valida un vuelo estable y una actitud correcta.
Por qué importa
La relevancia para quienes siguen la industria lunar es que la NASA trabaja en cambiar el paradigma de propulsión de naves espaciales con un sistema integrado de un solo propelente no tóxico. Además, las pruebas ambientales y físicas completadas muestran que el hardware fue evaluado para operar en condiciones orbitales.
Qué viene ahora
El proyecto entró en las etapas finales de preparación. Los próximos pasos son completar las comprobaciones finales del sistema, integrar las matrices solares y enviar el hardware.
Fuentes
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