ASCENT Propulsion Dual Mode selesaikan uji lingkungan dan fisik

ASCENT Propulsion Dual Mode telah menyelesaikan uji lingkungan dan fisik. Misi ini memasuki tahap akhir persiapan menuju demonstrasi terbang.

NASA sedang berupaya mengubah paradigma propulsi wahana antariksa.

Misi ini dikelola oleh NASA Marshall di Huntsville, Alabama, dengan Nehemiah Williams sebagai manajer proyek. Pelaksanaannya membutuhkan kolaborasi nasional.

Perangkat kerasnya berukuran sekitar kotak sepatu besar. Sistem propulsi terintegrasi tunggal memakai satu tangki bersama untuk mesin pembakaran berdaya dorong tinggi dan pendorong electrospray berdaya dorong rendah, dengan satu propelan non-toksik bernama ASCENT.

Massachusetts Institute of Technology mengembangkan pendorong electrospray, Plasma Processes membangun modul propulsi kimia, dan Georgia Institute of Technology mengintegrasikan bus wahana antariksa.

Perangkat keras penerbangan diuji di dalam Small Spacecraft Servicing and Integration Lab. Pengujian kebocoran ekstensif dilakukan, termasuk uji kebocoran helium bertekanan yang membuktikan segel berfungsi.

Uji vakum termal menggunakan ruang vakum khusus yang meniru kondisi keras agar sistem dapat beroperasi di orbit. Uji putar mengukur sifat massa dan pusat gravitasi, lalu memvalidasi penerbangan stabil serta orientasi yang benar.

Bagi pemantau industri bulan, misi ini menunjukkan perkembangan sistem propulsi terintegrasi yang ringkas, memakai satu propelan non-toksik, dan menggabungkan mesin berdaya dorong tinggi dengan pendorong electrospray.

Selesainya uji lingkungan dan fisik menunjukkan perangkat telah melewati rangkaian verifikasi sebelum demonstrasi terbang, sementara kolaborasi nasional memperlihatkan luasnya pengembangan teknologi ini.

Misi telah memasuki tahap akhir persiapan. Langkah berikutnya adalah menyelesaikan pemeriksaan sistem akhir, mengintegrasikan susunan surya, dan mengirim perangkat keras.