นาซาทดสอบระบบขับเคลื่อนสองโหมด ASCENT ผ่าน เตรียมสาธิตการบิน

ภารกิจสาธิตระบบขับเคลื่อนสองโหมด ASCENT ซึ่งบริหารจัดการโดยศูนย์การบินอวกาศมาร์แชลของนาซา ได้ผ่านการทดสอบด้านสิ่งแวดล้อมและกายภาพครบถ้วน ระบบขับเคลื่อนขนาดเท่ากล่องรองเท้านี้ใช้เชื้อเพลิงไม่เป็นพิษเพียงชนิดเดียว และตอนนี้กำลังเข้าสู่ขั้นตอนสุดท้ายเพื่อเตรียมสาธิตการบิน

ระบบขับเคลื่อนนี้ใช้เชื้อเพลิงไม่เป็นพิษที่เรียกว่า ASCENT และรวมระบบขับเคลื่อนแบบสองโหมดไว้ในถังเชื้อเพลิงเดียว โดยมีเครื่องยนต์สันดาปแรงขับสูงและทรัสเตอร์อิเล็กโตรสเปรย์แรงขับต่ำ

ตัวยานมีขนาดประมาณกล่องรองเท้า และได้ผ่านการทดสอบการรั่วซึมด้วยฮีเลียมภายใต้แรงดันสูงเพื่อพิสูจน์ว่าซีลทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ

การทดสอบในห้องสุญญากาศเฉพาะทางจำลองสภาพแวดล้อมรุนแรง เพื่อให้แน่ใจว่าระบบจะทำงานได้ในวงโคจร

การทดสอบการหมุนวัดคุณสมบัติมวลและจุดศูนย์ถ่วง เพื่อตรวจสอบว่ายานจะทรงตัวและรักษาท่าทางได้ถูกต้อง

โครงการนี้ต้องอาศัยความร่วมมือทั่วประเทศ โดยสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์พัฒนาทรัสเตอร์อิเล็กโตรสเปรย์, Plasma Processes สร้างโมดูลขับเคลื่อนเคมี และจอร์เจียเทครวมระบบบัสยานอวกาศ

การทดสอบฮาร์ดแวร์ทั้งหมดดำเนินการภายในห้องปฏิบัติการ Small Spacecraft Servicing and Integration Lab และโครงการได้รับการจัดการโดยนาซามาร์แชล โดยมี Nehemiah Williams เป็นผู้จัดการโครงการ

ภารกิจนี้เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามของนาซาในการเปลี่ยนแปลงกระบวนทัศน์ของระบบขับเคลื่อนยานอวกาศ

ขณะนี้ ฮาร์ดแวร์อยู่ระหว่างขั้นตอนสุดท้าย ได้แก่ การตรวจสอบระบบ, การรวมแผงโซลาร์เซลล์ และการจัดส่ง

ผู้อ่านที่ติดตามอุตสาหกรรมดวงจันทร์ควรสนใจ เนื่องจากระบบขับเคลื่อนแบบใหม่นี้ใช้เชื้อเพลิงไม่เป็นพิษและสามารถทำงานได้สองโหมดจากถังเดียว จะช่วยเพิ่มขีดความสามารถให้ยานอวกาศขนาดเล็กสำหรับภารกิจสำรวจดวงจันทร์และห้วงอวกาศลึกได้อย่างปลอดภัยและประหยัดมากขึ้น การเปลี่ยนแปลงกระบวนทัศน์นี้อาจเปิดทางให้เกิดภารกิจทางจันทรคติที่ถี่ขึ้นและคุ้มทุนยิ่งขึ้น

ฮาร์ดแวร์จะผ่านการตรวจสอบระบบขั้นสุดท้าย จากนั้นจะรวมแผงโซลาร์เซลล์และถูกขนส่งเพื่อเตรียมการสาธิตการบินในขั้นต่อไป