ASCENT Propulsion Dual Mode hoàn tất thử nghiệm môi trường và vật lý

Nhiệm vụ ASCENT Propulsion Dual Mode đã hoàn tất các thử nghiệm môi trường và vật lý đối với phần cứng bay. Dự án do Trung tâm Bay Vũ trụ Marshall của NASA tại Huntsville, Alabama quản lý, có mốc là trình diễn bay và nằm trong nỗ lực thay đổi mô hình hệ thống đẩy tàu vũ trụ của NASA.

Phần cứng có kích thước xấp xỉ một hộp giày lớn, là hệ thống đẩy tích hợp duy nhất với bình nhiên liệu chung. Nó kết hợp động cơ đốt cháy lực đẩy cao và các bộ đẩy electrospray lực đẩy thấp lấy từ một bình trung tâm, dùng một nhiên liệu đẩy không độc có tên ASCENT.

Dự án là nỗ lực hợp tác toàn quốc do NASA Marshall quản lý. Viện Công nghệ Massachusetts phát triển bộ đẩy electrospray, Plasma Processes chế tạo module đẩy hóa học, còn Viện Công nghệ Georgia tích hợp thân tàu vũ trụ; Nehemiah Williams là quản lý dự án tại NASA Marshall.

Phần cứng bay được thử nghiệm bên trong Small Spacecraft Servicing and Integration Lab. Các thử nghiệm gồm kiểm tra rò rỉ chuyên sâu, trong đó thử rò heli có áp suất xác nhận gioăng làm kín hoạt động, cùng thử chân không nhiệt trong buồng chân không chuyên dụng mô phỏng điều kiện khắc nghiệt để bảo đảm hệ thống hoạt động trên quỹ đạo.

Thử nghiệm quay được thực hiện để đo đặc tính khối lượng và trọng tâm, nhằm xác nhận chuyến bay ổn định và tư thế đúng. Các thử nghiệm môi trường và vật lý của nhiệm vụ đã hoàn tất.

Với độc giả theo dõi công nghiệp Mặt Trăng, điểm đáng chú ý là NASA đang tìm cách thay đổi mô hình hệ thống đẩy tàu vũ trụ bằng một kiến trúc tích hợp: một bình nhiên liệu chung cho cả động cơ lực đẩy cao và bộ đẩy electrospray lực đẩy thấp, dùng nhiên liệu không độc ASCENT. Việc hoàn tất thử nghiệm môi trường và vật lý cho thấy cấu hình này đã được kiểm chứng ở cấp phần cứng trước mốc trình diễn bay.

Dự án đang bước vào các giai đoạn chuẩn bị cuối cùng. Các bước tiếp theo là hoàn tất kiểm tra hệ thống cuối cùng, tích hợp tấm pin Mặt Trời và vận chuyển phần cứng.