NASA、ASCENT Propulsion Dual Modeの環境・物理試験を完了

NASAがASCENT Propulsion Dual Modeミッションの飛行実証に向け、環境試験と物理試験を終えた。推進システムは単一の無毒推進剤ASCENTを使う。

NASAは宇宙機の推進パラダイム転換に取り組んでおり、ASCENT Propulsion Dual ModeミッションはNASA Marshallが管理する。NASA's Marshall Space Flight Centerはアラバマ州ハンツビルにあり、Nehemiah Williamsがプロジェクトマネジャーを務める。

ASCENT Propulsion Dual Modeは飛行実証のミッションで、大きな靴箱ほどの大きさ。共通タンクを持つ単一の統合推進システムを採用し、ASCENTと呼ばれる無毒の単一推進剤を使う。

高推力の燃焼エンジンと低推力のエレクトロスプレー・スラスタは、1つの中央タンクから推進剤を得る。

ミッションには全米的な協力が求められ、Massachusetts Institute of Technologyがエレクトロスプレー・スラスタを開発する。

Plasma Processesが化学推進モジュールを製造し、Georgia Institute of Technologyが宇宙機バスを統合する。

飛行ハードウェアはSmall Spacecraft Servicing and Integration Labで試験された。広範なリーク試験が行われ、加圧ヘリウムによるリーク試験でシールが機能していることが確認された。

熱真空試験も実施され、過酷な条件を再現する専用真空槽によって軌道上でのシステム動作を確認した。

スピン試験は質量特性と重心を測定し、安定した飛行と正しい姿勢を検証した。

月産業を追う読者には、NASAが推進パラダイムの転換を掲げ、全米の組織が分担して小型の推進システムの飛行実証を進める点が材料になる。

単一の無毒推進剤で高推力と低推力を1つの中央タンクから使う構成は、推進系の簡素化と安全性を評価する材料になる。

今後は最終段階の準備に入り、最終システム確認、太陽電池アレイの統合、ハードウェアの出荷を行う。