NASA雙模式推進系統完成關鍵環境測試 準備飛行演示

美國國家航空暨太空總署（NASA）的「ASCENT推進雙模式任務」已順利完成環境與物理測試。該任務預計透過飛行演示，驗證一套使用單一無毒推進劑、能同時提供高推力與高效率低推力的整合式推進系統。

任務硬體約一個大鞋盒大小，配備單一整合推進系統及共用燃料箱，使用名為ASCENT的單一無毒推進劑，由一座中央燃料箱同時供應高推力燃燒引擎與低推力電噴灑推進器。

該任務由NASA馬歇爾太空飛行中心管理，並仰賴全國性合作：麻省理工學院開發電噴灑推進器、Plasma Processes建造化學推進模組、喬治亞理工學院整合太空船匯流排。項目經理為NASA馬歇爾的Nehemiah Williams。

飛行硬體在馬歇爾中心的小型太空船服務與整合實驗室內接受了廣泛的洩漏檢測，其中增壓氦氣洩漏測試證明密封件運作正常。

此外還完成熱真空測試，透過專用真空艙模擬極端環境，確保系統能在軌道上運作；旋轉測試則量測質量特性與重心，驗證飛行穩定性與正確姿態。

任務正進入最後準備階段，將完成最終系統檢查、整合太陽能陣列並將硬體運出，目標是執行飛行演示。NASA亦表示，正致力於改變太空船推進技術的典範。

這項任務以單一無毒推進劑簡化推進架構，並在同一系統中結合高推力機動與高效率低推力兩種模式，有望大幅減低小型衛星及深空探測器對有毒聯氨推進劑的依賴，進而降低任務成本與地面處理複雜度，為未來地月空間及月球探測任務提供更安全、更具效益的推進選擇。

ASCENT雙模式任務將進行最終系統檢查、整合太陽能陣列並運送飛行硬體，為接下來的飛行演示做好準備。