Themis เสร็จสิ้นการซ้อมเปียกครั้งที่สองที่ Esrange

จรวดสาธิต Themis ซึ่งเป็นต้นแบบขององค์การอวกาศยุโรปสำหรับเทคโนโลยีกู้คืนและนำกลับมาใช้ซ้ำ ได้ดำเนินการฝึกซ้อมการเติมเชื้อเพลิงหรือ wet dress rehearsal ครั้งที่สองเสร็จสมบูรณ์ ณ ศูนย์อวกาศ Esrange ประเทศสวีเดน

การซ้อมครั้งนี้ใช้ไนโตรเจนเหลวอุณหภูมิ -200°C จำลองสภาวะเชื้อเพลิงจริง เพื่อทดสอบยานพาหนะและขั้นตอนภาคพื้นดินทั้งหมดภายใต้สภาวะเย็นจัดและแรงดันสูง พร้อมทั้งตรวจสอบการทำงานของระบบภาคพื้นดินอัตโนมัติและหุ่นยนต์

การซ้อมเปียกครั้งที่สองของ Themis จัดขึ้นที่ศูนย์อวกาศ Esrange ประเทศสวีเดน ซึ่งดำเนินการโดย SSC Space โดยองค์การอวกาศยุโรปเป็นผู้ประกาศความสำเร็จในการทดสอบครั้งล่าสุด

ในระหว่างการซ้อม ตัวจรวดถูกเติมด้วยไนโตรเจนเหลวซึ่งมีอุณหภูมิ -200°C เพื่อเลียนแบบสภาวะของเชื้อเพลิงมีเทนเหลวและออกซิเจนเหลว โดยไนโตรเจนเหลวมีอุณหภูมิและความหนาแน่นใกล้เคียงเชื้อเพลิงจริง แต่ไม่ติดไฟและไม่ระเบิด ทำให้การทดสอบปลอดภัยขึ้น

การซ้อมครอบคลุมการฝึกขั้นตอนนับถอยหลังและการตรวจสอบว่าระบบทั้งหมดทำงานถูกต้องภายใต้สภาวะเย็นจัดและแรงดันสูง รวมถึงการทดสอบระบบหุ่นยนต์สำหรับปฏิบัติการภาคพื้นดินอัตโนมัติ โดยหุ่นยนต์ถูกออกแบบให้ระบุตำแหน่งจรวดหลังลงจอด เชื่อมต่อ และระบายเชื้อเพลิงและออกซิไดเซอร์ที่เหลือ แทนการใช้ทาวเวอร์ปล่อยจรวดแบบดั้งเดิม

Themis เป็นผู้สาธิตจรวดหลักของยุโรปสำหรับเทคโนโลยีกู้คืนและนำกลับมาใช้ซ้ำต้นทุนต่ำ ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ Prometheus แบบใช้เชื้อเพลิงมีเทนเหลวและออกซิเจนเหลวที่นำกลับมาใช้ซ้ำได้ และเป็นต้นแบบเต็มสเกลขั้นหลักลำแรกของยุโรปที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้

โครงการนี้เป็นส่วนหนึ่งของความคิดริเริ่ม SALTO ซึ่งได้รับทุนจากคณะกรรมาธิการยุโรปภายใต้โครงการวิจัยและนวัตกรรมอวกาศของสหภาพยุโรป วงเงิน 42.8 ล้านยูโร เพื่อสนับสนุนการทดสอบกระโดดระดับต่ำสองครั้งแรกของ Themis โดย SALTO บริหารจัดการโดย HaDEA และมีพันธมิตรจาก 25 องค์กรใน 12 ประเทศสมาชิกสหภาพยุโรป

ความสำเร็จของการซ้อมเปียกครั้งนี้แสดงให้เห็นว่าโครงสร้างพื้นฐานและขั้นตอนภาคพื้นดินของยุโรปพร้อมรองรับการทดสอบจรวดนำกลับมาใช้ซ้ำ ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญในการลดต้นทุนการปล่อยอวกาศและเพิ่มขีดความสามารถในการแข่งขันของอุตสาหกรรมอวกาศยุโรป

Themis เป็นผู้สาธิตเทคโนโลยีหลักที่จะปูทางไปสู่การกู้คืนและนำจรวดกลับมาใช้ใหม่ได้จริง การลงจอดในแนวตั้งและการนำกลับมาใช้ซ้ำจะช่วยให้ยุโรปมีทางเลือกที่ยั่งยืนและประหยัดยิ่งขึ้นในการเข้าถึงอวกาศ

Themis ได้รับการพัฒนาภายใต้โครงการเตรียมการขนส่งอวกาศแห่งอนาคตขององค์การอวกาศยุโรป โดยมี ArianeGroup เป็นผู้รับเหมาหลัก และได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มอุตสาหกรรมยุโรปหลายราย

ขั้นตอนต่อไปคือการทดสอบจุดระเบิดเครื่องยนต์ Prometheus บนแท่นทดสอบ (hot-fire test) ซึ่งจะเป็นขั้นตอนสุดท้ายก่อนการทดสอบกระโดดครั้งแรกของ Themis โดยจรวดจะทะยานขึ้นที่ความสูงไม่เกิน 100 เมตร และลงจอดในแนวตั้งภายในพื้นที่ขนาด 20 x 20 เมตร