ESAのThemisが2回目のウェットドレスリハーサルを完了

欧州宇宙機関（ESA）の再使用ロケット実証機Themisが、2回目のウェットドレスリハーサルを完了した。ESAが最新の演習完了を発表した。

演習はスウェーデンのEsrangeで行われた。打上げ場所はEsrange Space Centerで、SSC Spaceが運用している。SSC Spaceは発射台上でThemisとの運用を演習した。

機体には液体窒素が充填され、-200°Cまで冷却された。これにより、代表的な極低温条件下で機体と地上手順が試験された。

極低温と高圧の系統を含む全システムが試験され、これらの条件で各システムが正しく動作するかが確認された。

Themisは液体メタンと液体酸素を用いる。演習では安全のため液体窒素が使われた。液体窒素は極低温と密度が似ており、可燃性でも爆発性でもない。

自動地上システムが試験され、ロボットによる地上運用要素も確認された。ロボットはロケットを特定し、接続し、残りの燃料と酸化剤を排出する役割を担う。

最初のウェットドレスリハーサルも既に完了しており、カウントダウン手順が練習された。

Themisは高度最大100メートルまでの飛行と垂直着陸、20×20メートルの範囲内への着陸を想定している。

ArianeGroupがThemisのプライムコントラクターで、複数の欧州産業パートナーが参加する。初期飛行キャンペーンはEUのSALTOイニシアチブが支え、資金は42,800,000ユーロ。SALTOは最初の低高度ホップ試験2回に資金を提供する。

Themisは、低コストのロケット回収・再使用技術を示す欧州の旗艦実証機であり、打上げ・回収・再打上げの実証を目標としている。欧州初の再使用メインステージ全規模実証機でもある。

ロボットが従来の発射塔に代わって主要接続を担い、燃料や酸化剤の排出まで行う構想が試験された。再使用輸送と地上運用の自動化は、月面産業の輸送基盤を追う読者にとって重要な手がかりになる。

今後はPrometheusエンジンのホットファイア試験が予定されている。これは初回のホップ試験前の最終段階とされている。