Protótipo CASALS voou em 2024 com lidar 3D da NASA

Em novembro de 2024, um protótipo aéreo do CASALS voou a bordo de uma aeronave B200 King Air da NASA e produziu conjuntos de dados de qualidade científica. O sistema foi desenvolvido pelo NASA GSFC com apoio do NASA ESTO.

O CASALS combina aprendizado de máquina com lidar ultracompacto para criar renderizações topográficas 3D.

O projeto foi desenvolvido pelo NASA GSFC, com apoio do NASA ESTO, e tem John Yorks como investigador principal.

O protótipo aéreo voou em novembro de 2024 a bordo da aeronave B200 King Air da NASA e gerou conjuntos de dados de qualidade científica.

Em outros instrumentos laser espaciais, uma linha estreita é medida por vez, e as lacunas incluem milhões de acres. O CASALS gera uma faixa 3D contínua e elimina lacunas não mapeadas.

O sistema direciona a luz usando o comprimento de onda, sem espelhos motorizados. Ele opera com 1040 nanômetros, 256 comprimentos de onda e uma grade de transmissão, com 256 pulsos direcionados pela grade.

O CASALS reduz SWaP e é mais confiável para o espaço. Seu conjunto de detectores de alta QE, com 80% de QE, permite detectar sinais de retorno mais fracos.

Para quem acompanha a indústria lunar, o CASALS interessa porque outros instrumentos laser espaciais deixam lacunas de milhões de acres, enquanto o sistema produz uma faixa 3D contínua que elimina lacunas não mapeadas. A redução de SWaP e a maior confiabilidade para o espaço também são relevantes para aplicações espaciais.

O CASALS pretende voar novamente na campanha ASCENT em 2027. Antes de um protótipo pronto para o espaço, são necessárias melhorias, como ampliação da faixa e software de processamento de dados a bordo.