CASALS, prototipo lidar NASA ha volato nel 2024

Nel novembre 2024, il prototipo airborne di CASALS ha volato a bordo di un B200 King Air della NASA. Il volo ha prodotto dataset di qualità scientifica.

CASALS è sviluppato dal NASA GSFC con il supporto del NASA ESTO; John Yorks è Principal Investigator del progetto.

Il sistema combina machine learning con un lidar ultra-compatto, crea rappresentazioni topografiche 3D e produce una fascia 3D continua, eliminando le lacune non mappate.

La luce viene indirizzata usando la lunghezza d'onda, senza specchi motorizzati. Le specifiche indicano 1040 nanometri, 256 lunghezze d'onda, un reticolo di trasmissione e 256 impulsi indirizzati dal reticolo.

Il sistema presenta SWaP ridotto ed è indicato come più affidabile per lo spazio. L'array di rivelatori ad alta QE raggiunge l'80% QE e rileva segnali di ritorno più deboli.

Gli strumenti laser spaziali acquisiscono una linea stretta alla volta e le lacune includono milioni di acri.

Per il prototipo airborne, i dati tecnici indicano 5 km e 22 cm.

Per chi segue l'industria lunare, la capacità di ottenere rappresentazioni topografiche 3D continue e di eliminare lacune non mappate risponde ai limiti degli strumenti laser spaziali che acquisiscono una linea stretta alla volta. CASALS aggiunge inoltre SWaP ridotto e maggiore affidabilità per lo spazio.

CASALS punta a volare di nuovo nella campagna ASCENT nel 2027. Prima di un prototipo pronto per lo spazio sono previsti miglioramenti, tra cui l'ampliamento della fascia e software di elaborazione dati a bordo.