NASA encerra missão LINK sem elevar órbita do Swift

A NASA encerrou formalmente sua participação na missão LINK. O impulso ao Swift terminou sem elevar a órbita, e a espaçonave não tentará mais agarrar ou impulsionar o Swift.

O Swift foi lançado em novembro de 2004 e está em órbita baixa da Terra, a cerca de 185 milhas (300 quilômetros).

A Katalyst Space, de Flagstaff, Arizona, foi contratada pela NASA; o prazo informado foi de cerca de um ano para projetar, construir, testar e lançar um satélite.

O financiamento citado da NASA é o Small Business Innovation Research program.

A data de lançamento da LINK é julho de 2026, a partir do Atol de Kwajalein, na República das Ilhas Marshall, em um veículo Northrop Grumman Pegasus XL selecionado pela Katalyst.

A LINK alcançou o espaço e registrou perdas intermitentes de comunicação, além de problemas no controle de orientação.

A NASA e a Katalyst concordaram em reduzir a missão, e a LINK não tentará mais agarrar ou impulsionar o Swift; o impulso terminou sem elevar a órbita.

A LINK usa sistema de propulsão movido a xenônio e tem três braços robóticos, que oferecem flexibilidade quanto ao local onde a espaçonave poderia agarrar o Swift com segurança.

A NASA encerrou formalmente sua participação na missão LINK; a Katalyst Space tem o marco de primeiro robô espacial comercial, e a LINK tem como marco realizar demonstrações tecnológicas.

O caso importa por envolver um robô espacial comercial ligado à Katalyst Space, com contratação pela NASA e financiamento do Small Business Innovation Research program.

A missão também reúne propulsão a xenônio e três braços robóticos, além de demonstrações tecnológicas; as falhas de comunicação e de orientação registradas destacam os desafios técnicos dessa categoria.