LINK探査機、スウィフト衛星の軌道変更を断念 通信問題でミッション縮小

2026年7月に打ち上げられたKatalyst SpaceのLINK探査機は、宇宙空間に到達したものの、通信の断続や姿勢制御の問題に直面した。

これを受け、NASAとKatalyst Spaceはミッションの縮小に合意。LINKはスウィフト衛星を把捉・軌道変更することを断念し、NASAは正式にプロジェクトへの関与を終了した。

LINKは2026年7月、マーシャル諸島共和国のクェゼリン環礁から、ノースロップ・グラマン社のペガサスXLロケットで打ち上げられた。

同機は宇宙空間に到達したが、通信が断続的に途絶え、姿勢制御にも問題が発生した。

LINKはキセノンを推進剤とする推進システムと3本のロボットアームを搭載し、スウィフトを安全に把捉できる柔軟性を備えていた。

NASAとKatalyst Spaceはミッション縮小に合意し、LINKはスウィフトの把捉や軌道変更を試みないことになった。NASAの関与も正式に終了した。

スウィフト衛星は2004年11月に打ち上げられ、高度約185マイル（約300キロメートル）の低地球軌道を周回している。今回の軌道変更の試みは、軌道上昇を実施することなく終了した。

Katalyst Spaceはアリゾナ州フラッグスタッフに拠点を置き、NASAの中小企業技術革新研究（SBIR）プログラムから資金提供を受けて契約した。同社は、衛星の設計・製造・試験・打ち上げまでに約1年の期間を要した。

Katalyst SpaceはペガサスXLロケットを選定し、本ミッションで初の商業宇宙ロボットというマイルストーンを達成した。LINKは今後、技術実証を役割に移行する。

今回の事例は、軌道上サービスによる既存衛星の寿命延長の難しさを示した。初の商業宇宙ロボットの運用実績を得た一方で、通信や姿勢制御といった基本要素の課題が浮き彫りとなり、小型企業とNASAの連携による迅速な開発・打ち上げ能力と、実際のミッション遂行との間にあるギャップを物語っている。

LINKは、今後、搭載機器による技術実証を実施する予定である。