Estudio reciente halló evidencia de enanas blancas de colores no blancos

Recientemente, astrónomos encontraron que algunas enanas blancas podrían verse amarillas, verdes, cian, rosadas o moradas. Un equipo liderado por la Universidad de Warwick publicó el estudio en RAS Techniques and Instruments.

Una ilustración muestra a WD J1330+6435, una enana blanca rodeada por un disco de acreción. En ese disco hay gas y rocas que orbitan alrededor de la estrella.

Las enanas blancas son estrellas pequeñas y tenues que quedan cuando una estrella parecida al Sol agota su combustible nuclear.

En el cielo, las estrellas aparecen como puntos y suelen ser mayormente blancas, aunque a veces se ven rojas o azules; las azules son más calientes que las rojas y el color depende de la temperatura superficial.

Algunos elementos traza acrecionados a estas estrellas interactúan con la atmósfera estelar y desplazan su color blanco habitual; por eso algunas enanas blancas se verían amarillas, verdes, cian, rosadas o moradas, aunque esta noche sean demasiado tenues para verlas.

Los investigadores de la Universidad de Warwick usaron modelos informáticos y estudiaron 151 enanas blancas a 20 pársecs de la Tierra, elegidas por tener atmósferas más densas; además examinaron efectos de carbono, calcio y sodio.

De la muestra, 5 objetos mostraron tonos rosados o amarillos: 2 amarillos y 3 rosados; el estudio indica que el 3,3 % podría exhibir colores no blancos. Una enana blanca con atmósfera de carbono se vería rosa, y el carbono puede dar tonos rosa o morado; las enanas blancas más frías con hidrógeno y helio pueden verse cian o azules; y las que tienen escombros planetarios, verdes.

Para quien sigue la industria lunar, el punto de interés es que el color de un objeto espacial puede depender de material acrecionado, no solo de su temperatura. Los hechos muestran elementos traza, gas, rocas y escombros planetarios asociados a cambios de color.

El estudio entrega una proporción concreta, 3,3 %, y tonos ligados a carbono, hidrógeno, helio o escombros planetarios, útil para interpretar observaciones de entornos con material rocoso.