งานศึกษาวอร์ริกใน RAS Techniques and Instruments เรื่องดาวแคระขาวที่ไม่ใช่สีขาว

เมื่อไม่นานมานี้ นักดาราศาสตร์พบว่าดาวแคระขาวบางดวงอาจปรากฏเป็นสีเหลือง เขียว ฟ้าอมเขียว ชมพู หรือม่วง ทีมนักวิจัยที่นำโดยมหาวิทยาลัยวอร์ริกได้เปิดเผยหลักฐานเกี่ยวกับสีที่ไม่ใช่สีขาวของดาวแคระขาว งานศึกษานี้ได้รับการตีพิมพ์ใน RAS Techniques and Instruments

ดาวแคระขาวเป็นดาวขนาดเล็กและจาง และเป็นซากที่เหลือเมื่อดาวแบบดวงอาทิตย์ใช้เชื้อเพลิงนิวเคลียร์หมด โดยปกติดาวบนฟ้าจะเห็นเป็นจุดและส่วนใหญ่ดูเป็นขาว ขณะที่สีของดาวขึ้นกับอุณหภูมิพื้นผิว และดาวสีน้ำเงินร้อนกว่าดาวสีแดง

สำหรับวัตถุดำ สีจะเปลี่ยนจากแดงไปส้มเมื่อร้อนขึ้น กลายเป็นขาวที่ 6000K และเปลี่ยนเป็นน้ำเงินอ่อนเมื่อร้อนยิ่งขึ้น วัตถุดำแท้จึงมีสีได้เพียงแดง ส้ม ขาว หรือน้ำเงิน

ทีมนักวิจัยที่นำโดยมหาวิทยาลัยวอร์ริกใช้แบบจำลองคอมพิวเตอร์ศึกษาดาวแคระขาว 151 ดวง ภายในระยะ 20 พาร์เซกจากโลก โดยเลือกดาวที่มีบรรยากาศหนาแน่นกว่า และตรวจสอบผลของคาร์บอน แคลเซียม และโซเดียม

ผลจากการทดสอบพบดาวแคระขาว 5 ดวงแสดงสีชมพูหรือเหลือง โดยแบ่งเป็นดาวสีเหลือง 2 ดวงและดาวสีชมพู 3 ดวง ส่วนสัดส่วนที่อาจแสดงสีที่ไม่ใช่ขาวอยู่ที่ 3.3%

ดาวแคระขาวบางดวงอาจปรากฏเป็นเหลือง เขียว ฟ้าอมเขียว ชมพู หรือม่วง เนื่องจากธาตุปริมาณน้อยที่สะสมบนดาวสามารถทำปฏิกิริยากับบรรยากาศดาวและเปลี่ยนสีขาวปกติได้ ดาวแคระขาวที่มีบรรยากาศคาร์บอนจะออกเป็นชมพู และคาร์บอนอาจทำให้เห็นเป็นชมพูหรือม่วง ดาวแคระขาวที่เย็นกว่าและมีไฮโดรเจนกับฮีเลียมอาจเป็นสีฟ้าอมเขียวหรือน้ำเงิน ส่วนดาวแคระขาวที่มีเศษซากดาวเคราะห์อาจเป็นสีเขียว

ตัวอย่างวัตถุที่ปรากฏในภาพประกอบคือ WD J1330+6435 ซึ่งเป็นดาวแคระขาวที่มีจานพอกพูนมวล จานนี้ประกอบด้วยแก๊สและหินที่โคจรรอบดาว

งานนี้สำคัญต่อผู้ที่ติดตามวิทยาศาสตร์อวกาศและอุตสาหกรรมดวงจันทร์ เพราะแสดงให้เห็นว่าสีของดาวแคระขาวไม่ได้ขึ้นกับอุณหภูมิพื้นผิวเพียงอย่างเดียว แต่ยังเปลี่ยนไปตามธาตุปริมาณน้อยที่สะสมและทำปฏิกิริยากับบรรยากาศดาว