Moon Explore, l'initiative de l'ESA a attiré plus de 60 idées

MAGPIE est prévu pour 2029. L'initiative de petites missions lunaires de l'ESA a été renommée Moon Explore et a débuté par un appel ouvert. Elle a attiré plus de 60 idées à travers l'Europe.

L'Europe prépare des astronautes, des robots et des instruments scientifiques sur la Lune et autour de celle-ci. Les missions plus petites peuvent avancer plus vite, tester des idées nouvelles et apporter un soutien essentiel aux missions plus importantes.

L'initiative de petites missions de l'ESA a été renommée Moon Explore. Elle a commencé par un appel ouvert à des concepts de missions lunaires abordables, à valeur scientifique ou d'exploration, et a attiré plus de 60 idées venues de toute l'Europe. Le cadre accepte un risque plus élevé en échange de coûts réduits et d'un développement plus rapide, avec pour objectif des résultats utiles en quelques années.

MAGPIE, développé par ispace-Europe, prend forme et doit être lancé en 2029. Ce rover doit devenir le premier rover européen à explorer la Lune. Il fonctionnera près du pôle sud lunaire pendant environ 10 jours pour rechercher de l'eau et d'autres ressources volatiles. Sa charge utile comprend une foreuse, un détecteur de neutrons, un analyseur de volatils et un radar pénétrant le sol.

Les instruments de MAGPIE aideront les scientifiques à comprendre où se trouvent les ressources lunaires, comment elles se sont formées et comment les détecter plus efficacement.

Máni, mené par l'Université de Copenhague, est un orbiteur lunaire. Il photographiera des régions choisies sous plusieurs angles afin de produire des cartes très détaillées de la topographie et de la réflectivité de surface. Ces données pourraient aider à repérer des dangers à petite échelle pour améliorer l'évaluation des sites d'atterrissage et la planification des itinéraires.

Moonraker, proposé par NUVIEW, est une mission orbitale. Elle utilisera des mesures laser et une technologie LiDAR pour établir des cartes tridimensionnelles détaillées des pôles lunaires. Cette capacité pourrait lui permettre d'étudier des régions en ombre permanente.

MoonRAD est un orbiteur lunaire prévu, dirigé par Remred. Il surveillera le rayonnement, les particules énergétiques et le plasma autour de la Lune pendant plusieurs années. Ses mesures amélioreront les modèles de météo spatiale et aideront à protéger les astronautes, l'électronique des engins spatiaux et les infrastructures lunaires contre les dangers.

Les missions candidates doivent contribuer à dresser un tableau plus complet de la Lune. Moon Explore aidera à poser les bases d'une présence européenne durable sur la Lune et autour de celle-ci.

Les petites missions peuvent avancer plus vite, tester de nouvelles idées et soutenir des missions plus importantes. Moon Explore accepte un risque plus élevé pour réduire les coûts et les délais, afin d'obtenir des résultats en quelques années.

La recherche de ressources, l'identification de dangers et la surveillance du rayonnement peuvent aider à préparer des activités autour du pôle sud lunaire et à protéger les astronautes, l'électronique des engins spatiaux et les infrastructures.

MAGPIE doit être lancé en 2029 et fonctionner près du pôle sud lunaire. Moon Explore vise des résultats utiles en quelques années tout en aidant les équipes européennes à développer de nouvelles capacités.