Moon Explore y la preparación europea de misiones lunares

Con el lanzamiento de MAGPIE previsto para 2029, Europa se prepara para astronautas, robots e instrumentos científicos en la Luna y sus alrededores. La iniciativa de pequeñas misiones de ESA pasó a llamarse Moon Explore y comenzó con una convocatoria abierta de conceptos lunares asequibles con valor científico o exploratorio.

Moon Explore nació de una convocatoria abierta a conceptos de misiones lunares asequibles, con valor científico o exploratorio. La iniciativa atrajo más de 60 ideas de toda Europa. Acepta un riesgo mayor a cambio de menor coste y desarrollo más rápido, y busca resultados valiosos en unos pocos años, además de ayudar a equipos europeos a desarrollar nuevas capacidades.

MAGPIE está tomando forma y es desarrollada por ispace-Europe. Será el primer rover europeo en explorar la Luna, con lanzamiento previsto para 2029 y operaciones de alrededor de 10 días cerca del polo sur lunar.

Su carga útil buscará agua y otros recursos volátiles. Incluirá un taladro, un detector de neutrones, un analizador de volátiles y un radar de penetración terrestre. Estos instrumentos ayudarán a los científicos a comprender dónde están los recursos lunares, cómo se formaron y cómo detectarlos con mayor eficacia.

Máni, liderada por la Universidad de Copenhague, es un orbitador lunar que fotografiará regiones seleccionadas desde varios ángulos para crear mapas muy detallados de la topografía y la reflectividad superficial. Podría ayudar a identificar peligros a pequeña escala para mejorar evaluaciones de sitios de aterrizaje y planificación de rutas. Moonraker, propuesta por NUVIEW, es una misión orbital que emplearía mediciones láser y tecnología LiDAR para generar mapas tridimensionales detallados de los polos lunares; esto podría permitir investigar regiones permanentemente en sombra.

MoonRAD, liderada por Remred, es un orbitador lunar previsto que vigilará radiación, partículas energéticas y plasma alrededor de la Luna durante varios años. Sus mediciones mejorarán los modelos de meteorología espacial y ayudarán a proteger astronautas, electrónica de naves espaciales e infraestructura lunar frente a peligros. Las misiones candidatas ayudan a construir una imagen más completa de la Luna, mientras Moon Explore ayuda a sentar las bases de una presencia europea sostenida en la Luna y sus alrededores.

Las misiones pequeñas pueden moverse más rápido, probar ideas nuevas y prestar apoyo esencial a misiones mayores. Moon Explore asume más riesgo a cambio de menor coste y desarrollo más rápido, con la meta de obtener resultados valiosos en unos pocos años y ayudar a equipos europeos a desarrollar nuevas capacidades.

Estas misiones candidatas contribuyen a una imagen más completa de la Luna. Además, Moon Explore ayuda a sentar las bases de una presencia europea sostenida en la Luna y sus alrededores, mientras Europa se prepara para astronautas, robots e instrumentos científicos.

El lanzamiento de MAGPIE está previsto para 2029.