Moon Explore, il bando ESA per piccole missioni lunari

L'iniziativa dell'ESA per piccole missioni lunari, rinominata Moon Explore, è partita con un bando aperto per concetti a basso costo con valore scientifico o esplorativo. Ha raccolto più di 60 idee da tutta Europa. Il lancio di MAGPIE è indicato per il 2029.

L'iniziativa ESA per piccole missioni è stata ribattezzata Moon Explore e avviata con un invito aperto a concetti lunari economici, utili alla scienza o all'esplorazione. Le idee ricevute da tutta Europa sono state più di 60.

Il modello accetta un rischio maggiore per ridurre costi e tempi di sviluppo, con l'obiettivo di ottenere risultati utili in pochi anni e rafforzare le capacità dei team europei. Le missioni più piccole possono procedere più in fretta, provare idee nuove e sostenere le imprese più grandi, mentre l'Europa prepara astronauti, robot e strumenti scientifici sulla Luna e attorno alla Luna.

MAGPIE, in fase di realizzazione da parte di ispace-Europe, è presentato come il primo rover europeo destinato a esplorare la Luna. Il lancio è indicato per il 2029 e l'attività prevista si svolgerà vicino al polo sud lunare.

Il rover cercherà acqua e altre risorse volatili per circa 10 giorni. Userà trapano, rilevatore di neutroni, analizzatore di volatili e radar per il sottosuolo; i dati serviranno a capire dove si trovano le risorse lunari, come si sono formate e come individuarle meglio.

Máni, guidato dall'Università di Copenaghen, è una missione in orbita lunare che fotograferà zone scelte da più punti di vista. Produrrà mappe molto dettagliate della topografia e della riflettività della superficie e potrebbe aiutare a riconoscere pericoli su piccola scala, migliorando la valutazione dei siti di atterraggio e la pianificazione dei percorsi.

Moonraker, proposta da NUVIEW come missione orbitale, impiegherà misure laser e tecnologia LiDAR per ottenere mappe tridimensionali dettagliate dei poli lunari. Potrebbe così osservare anche le regioni in ombra permanente.

MoonRAD, sonda in orbita lunare pianificata sotto la guida di Remred, monitorerà per alcuni anni radiazioni, particelle energetiche e plasma attorno alla Luna. Le misure dovranno migliorare i modelli di meteo spaziale e proteggere astronauti, elettronica e infrastrutture lunari.

Le missioni candidate concorrono a formare un quadro più completo della Luna e Moon Explore contribuisce a porre le basi per una presenza europea stabile sulla Luna e attorno alla Luna.

Per chi segue l'industria lunare, Moon Explore mostra l'uso di missioni piccole per muoversi più in fretta, provare idee nuove e sostenere missioni più grandi. È rilevante perché l'Europa si sta preparando ad astronauti, robot e strumenti scientifici sulla Luna e attorno alla Luna.

Le proposte toccano dati utili per risorse, siti di atterraggio, percorsi e protezione dalle radiazioni: ricerca di acqua e volatili vicino al polo sud lunare, mappe per valutare siti e percorsi, e misure per proteggere astronauti e infrastrutture.

Il lancio di MAGPIE è indicato per il 2029.