Le laboratoire FSL de l’ESA achève sa mission scientifique après 18 ans
Le Fluid Science Laboratory (FSL) de l’Agence spatiale européenne a terminé ses activités scientifiques en juillet 2026, après 18 ans de service, 18 expériences, 42 000 heures de fonctionnement et 101 000 orbites terrestres. Sa durée de vie opérationnelle a presque doublé les 10 ans initialement prévus.
- Le Fluid Science Laboratory de l'ESA a achevé ses activités scientifiques en juillet 2026 après 18 ans à bord de l'ISS.
- Le FSL, logé dans le module Columbus de l'ISS, a mené 18 expériences scientifiques et accumulé 101 000 orbites autour de la Terre.
- L'expérience PASTA-3 a étudié la formation et l'évolution des émulsions en microgravité, avec des échantillons arrivés par Cygnus NG-23 en septembre 2025.
- La désactivation finale du FSL est en cours, avec une étape clé programmée le 9 octobre 2026.
- Le centre belge B.USOC a coordonné les opérations scientifiques quotidiennes du FSL pendant plus d'une décennie.
Ce qui s’est passé
Lancé en février 2008, le Fluid Science Laboratory (FSL) de l’Agence spatiale européenne, installé dans le module Columbus de la Station spatiale internationale, a achevé ses activités scientifiques en juillet 2026.
Les astronautes ont entamé les opérations de désactivation finale de l’installation, avec une étape clé programmée au 9 octobre 2026.
Ce que nous savons
Le FSL est installé dans le laboratoire Columbus de la Station spatiale internationale. Il a été lancé en février 2008.
Au cours de sa carrière, l’installation a accumulé 101 000 orbites autour de la Terre, 42 000 heures de fonctionnement et 18 expériences scientifiques.
Conçu pour une durée de vie opérationnelle de 10 ans, le FSL est resté productif pendant près du double de cette période.
Les dernières activités scientifiques se sont achevées en juillet 2026. L’expérience PASTA-3, l’un des derniers programmes de recherche du laboratoire, a étudié la formation et l’évolution des émulsions en microgravité. Ses échantillons sont arrivés à bord de l’ISS en septembre 2025 à bord du cargo Cygnus NG-23.
L’astronaute de l’ESA Léopold Eyharts a procédé à l’activation et à la mise en service initiale du FSL. Sophie Adenot a participé à l’une des dernières activités scientifiques assistées par l’équipage.
Le centre belge B.USOC a coordonné les opérations scientifiques quotidiennes du FSL pendant plus d’une décennie.
Les astronautes soutiennent désormais la désactivation finale. Une étape clé est fixée au 9 octobre 2026.
Pourquoi c’est important
L’exploitation du FSL bien au-delà de sa durée de vie nominale démontre la robustesse des équipements scientifiques européens en orbite, un atout pour les futures missions de longue durée et l’exploration lunaire.
Les 18 expériences, dont PASTA-3 sur la formation d’émulsions en micropesanteur, fournissent des connaissances fondamentales pour la physique des fluides dans l’espace, pertinentes pour les futurs habitats et la gestion des fluides en orbite lunaire.
La suite
La désactivation finale du FSL est en cours. Une étape clé est programmée le 9 octobre 2026.
Ce dont nous ne sommes pas sûrs
- La date exacte du début de la phase de désactivation n’est pas précisée ; seule une étape clé au 9 octobre 2026 est mentionnée.
Sources
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