ESA 유체과학실험실, 18년 연구 마무리하고 해체 작업 돌입

국제우주정거장(ISS) 내 콜럼버스 실험실에 설치된 유럽우주국(ESA)의 유체과학실험실(FSL)이 18년간의 임무를 마무리했다. FSL은 당초 계획된 수명의 거의 두 배인 4만2천 시간 동안 가동되며 18건의 과학 실험과 10만1천 번의 지구 궤도 비행 기록을 세웠고, 현재 해체 작업이 시작됐다.

FSL은 2008년 2월 ISS의 콜럼버스 실험실 안에 설치되었으며, 프랑스 우주비행사 레오폴 에야르가 최초 활성화와 시운전을 수행했다.

FSL의 계획된 운용 수명은 10년이었으나, 실제로는 거의 두 배에 달하는 기간 동안 생산성을 유지했다. 이 기간 동안 지구 궤도를 10만1천 회 돌았고, 18건의 과학 실험을 수행하며 총 4만2천 시간 가동됐다.

PASTA-3는 FSL의 마지막 연구 프로그램 중 하나로, 2025년 9월 시그너스 NG-23 보급선을 타고 ISS에 도착한 샘플을 통해 연구자들이 미세중력 환경에서 에멀젼이 어떻게 형성되고 진화하는지 조사했다. 우주비행사 소피 아드노가 이 과정에서 유인 과학 활동 중 하나를 완료하는 데 도움을 주었다.

FSL의 일상적인 과학 운용은 벨기에 사용자 지원 및 운영 센터(B.USOC)가 10년 이상 조정해 왔다.

2026년 7월, FSL의 마지막 과학 활동이 모두 종료되었으며, 우주비행사들은 이제 최종 해체 작업을 지원하기 시작했다.

FSL이 당초 계획했던 두 배 가까이 운영되며 축적한 미세중력 유체 물리 데이터는 장기 우주비행 시 연료 이송, 생명 유지 시스템 등에 필요한 기술 개발의 기초로 활용되며, ESA의 장기 임무 운용 능력을 입증했다.

유체과학실험실(FSL)은 유럽우주국(ESA)의 콜럼버스 실험 모듈 안에 설치된 다목적 연구 장비로, 2008년 2월 ISS에 발사된 이후 18년 넘게 운영되어 왔다.

우주비행사들은 오는 2026년 10월 9일을 기점으로 FSL의 최종 해체 작업 지원을 본격화할 예정이다.