Đài quan sát Swift kết thúc sứ mệnh khoa học

NASA cho biết sứ mệnh khoa học của Đài quan sát Neil Gehrels Swift đã kết thúc. Swift được dự báo quay lại khí quyển Trái Đất trong vài tuần tới.

Swift đang ở độ cao dưới 275 km so với bề mặt Trái Đất. Ở độ cao này, lực cản khí quyển lớn hơn khiến các kính thiên văn không thể duy trì hướng ngắm ổn định vào mục tiêu thiên văn.

Swift được phóng vào ngày 20 tháng 11 năm 2004. Thông số kỹ thuật của đài quan sát được nêu là 2 năm, và thời gian hoạt động hiệu quả kéo dài hơn gấp hơn 10 lần.

Swift đã quan sát hơn 2.000 vụ nổ tia gamma và nghiên cứu hơn 1.400 vụ nổ siêu tân tinh. Dữ liệu của nó góp phần vào khoảng 7.000 bài báo khoa học đã công bố.

Đây là đài quan sát đa bước sóng với các kính thiên văn quang học/tử ngoại và tia X được căn chỉnh cùng trục. Các quan sát cơ hội có thể được ra lệnh chỉ trong vài phút, và hệ thống có thể xử lý tới 75 mục tiêu độc lập mỗi ngày.

Swift ghi nhận vụ nổ tia gamma ngắn đầu tiên có ánh sáng dư được phát hiện. Các vụ nổ loại này đạt độ sáng cực đại trong chưa đầy 2 giây. Một kết quả được nêu cho thấy chúng nhiều khả năng bắt nguồn từ sự sáp nhập của hai sao neutron.

Đài quan sát này cũng đã thấy các ngôi sao bị hố đen xé rách, theo dõi thiên hà hoạt động, thực hiện khảo sát tia X toàn trời và nghiên cứu tiểu hành tinh cùng sao chổi.

Việc Swift dừng hoạt động cho thấy giới hạn vận hành của đài quan sát ở quỹ đạo thấp, nơi lực cản khí quyển có thể ngăn việc ngắm mục tiêu ổn định. Đây là thông tin đáng chú ý với các bên theo dõi năng lực quan sát của NASA.

Bạn đọc theo dõi lĩnh vực Mặt Trăng có thể quan tâm vì NASA đang thăm dò khả năng sử dụng và tăng cường đội kính thiên văn không gian hiện có; việc Swift kết thúc là một dữ kiện về vòng đời của hạ tầng quan sát này.

Trong vài tuần tới, Swift dự kiến quay lại khí quyển Trái Đất.