Missione scientifica conclusa per il Neil Gehrels Swift Observatory

La missione scientifica del Neil Gehrels Swift Observatory è terminata. L'osservatorio dovrebbe rientrare nell'atmosfera nelle prossime settimane.

L'osservatorio si trova a meno di 275 chilometri dalla superficie terrestre; il maggiore attrito atmosferico impedisce ai telescopi di puntare stabilmente bersagli astronomici.

Il lancio è avvenuto il 20 novembre 2004; la missione aveva una specifica di 2 anni ed è rimasta produttiva per più di 10 volte tale durata.

Swift ha osservato oltre 2.000 lampi di raggi gamma e studiato più di 1.400 esplosioni di supernove; i dati hanno contribuito a circa 7.000 articoli scientifici pubblicati.

L'osservatorio multiwavelength, con telescopi ottici/ultravioletti e X allineati, ha visto stelle distrutte dai buchi neri, ha monitorato galassie attive, ha condotto un'indagine X dell'intero cielo e ha studiato asteroidi e comete.

Le osservazioni mirate possono essere comandate in pochi minuti e possono riguardare fino a 75 bersagli indipendenti al giorno.

Per chi segue l'industria lunare, il punto è che la NASA sta esplorando l'uso e il potenziamento della flotta di telescopi spaziali esistenti; Swift, tra i suoi obiettivi, ha studiato anche asteroidi e comete.

Il riento atmosferico di Swift è previsto nelle prossime settimane.