NASA encerra missão científica do observatório Swift

A missão científica do Observatório Neil Gehrels Swift terminou. A NASA classifica a missão Swift como encerrada.

O observatório está a menos de 275 quilômetros acima da superfície da Terra. Nessa altitude, o arrasto atmosférico maior impede que os telescópios mantenham a observação contínua de alvos astronômicos.

A expectativa é que o Swift reentre na atmosfera nas próximas semanas. A missão tinha especificação de 2 anos, mas permaneceu produtiva por mais de 10 vezes esse período.

O Swift observou mais de 2.000 explosões de raios gama e estudou mais de 1.400 explosões de supernova. Os dados do observatório contribuíram para cerca de 7.000 artigos científicos publicados.

O observatório de múltiplos comprimentos de onda reunia telescópios óptico/ultravioleta e de raios X alinhados entre si. Ele podia fazer observações de oportunidade em apenas alguns minutos e acompanhar até 75 alvos independentes por dia.

Entre suas observações, o Swift viu estrelas destruídas por buracos negros, monitorou galáxias ativas, fez um levantamento de raios X de todo o céu e estudou asteroides e cometas.

A NASA está explorando a capacidade de usar e ampliar sua frota existente de telescópios espaciais.

O caso interessa a quem acompanha a indústria lunar porque envolve a NASA, que está explorando usar e ampliar sua frota existente de telescópios espaciais. O arrasto atmosférico citado para o Swift mostra um limite operacional para observação contínua em órbita baixa.

A reentrada do Swift na atmosfera é esperada nas próximas semanas.