Neil Gehrels Swift Observatoryの科学ミッション終了、数週間以内の大気圏再突入見込み

Neil Gehrels Swift Observatoryの科学ミッションが終了した。Swiftは数週間以内に大気圏へ再突入すると見込まれている。

観測機は地表から275キロメートル未満の軌道にあり、大気抗力の増大で望遠鏡が天体を安定して観測できない状況になっていた。

仕様上の期間は2年だったが、生産的な観測は10倍を超える期間続いた。

2000件を超えるガンマ線バーストを観測し、1400件を超える超新星爆発を調べた。データは約7000本の公表済み論文に貢献した。

光学・紫外線とX線の望遠鏡を同軸に配置した多波長観測機で、機会目標観測は最短数分で指令でき、1日に最大75の独立目標を扱えた。

ブラックホールによって引き裂かれる星や活動銀河を監視し、全天X線サーベイを実施して小惑星や彗星も研究した。

短時間ガンマ線バーストは2秒未満でピーク輝度に達する。Swiftはアフターグローが検出された初の短時間バーストを捉えた。GRB 050509Bは0.03秒で、Swiftは11個のX線光子を検出した。短時間バーストは中性子星同士の合体に由来する可能性が示されている。

月面産業を追う読者には、小惑星や彗星の研究、全天X線サーベイ、活動銀河の監視といった観測実績が、宇宙空間の現象を広範に捉える事例になる。

最短数分で目標観測へ移れ、1日に最大75目標を扱えた運用は、観測対象への迅速な対応を示す事例になる。

今後数週間以内に大気圏へ再突入すると予想されている。