ESA ทดสอบระบบนัดพบและเทียบจอดสำเร็จที่ ESTEC

องค์การอวกาศยุโรป (ESA) ทดสอบฮาร์ดแวร์ใหม่สำหรับอินเทอร์เฟซนัดพบและเทียบจอดที่ ESTEC ศูนย์เทคนิคของหน่วยงานในเนเธอร์แลนด์ ผลทดสอบทำให้กลไกเทียบจอดล็อกกับยานเป้าหมาย และพอร์ตสำหรับเติมกับถ่ายโอนพลังงานและข้อมูลเชื่อมต่อสำเร็จ

ESA กำลังวางแนวทางอนาคตที่ยั่งยืน ให้ดาวเทียมและยานอวกาศสามารถนัดพบ เทียบจอด เติมเชื้อเพลิง ซ่อมแซม ปรับเทียบ และปรับเปลี่ยนไปใช้ใหม่ได้อย่างไม่สิ้นสุด

ESA พัฒนามาตรฐานสำหรับระบบนิเวศที่เปิด ทำงานร่วมกันได้ และเป็นโมดูลาร์สำหรับผู้ผลิตยานอวกาศทุกราย และร่วมกับภาคอุตสาหกรรมพัฒนาและทดสอบอินเทอร์เฟซที่ทำให้ดาวเทียมเข้าใกล้ จดจำกัน และเทียบจอดได้

The Exploration Company มีความร่วมมือกับ Sener, GMV, Almatech, Thales Alenia Space และ CDS

การทดสอบฮาร์ดแวร์ใหม่สำหรับอินเทอร์เฟซนัดพบและเทียบจอดมีขึ้นที่ ESTEC ซึ่งเป็นศูนย์เทคนิคของหน่วยงานในเนเธอร์แลนด์ โดยการทดสอบนัดพบจัดในห้องปฏิบัติการด้านการชี้แนะ การนำทาง และการควบคุมของ ESA ส่วนการเทียบจอดอยู่ในการดูแลของห้องปฏิบัติการหุ่นยนต์วงโคจรของ ESA

อุปกรณ์ GRALS เป็นแขนหุ่นยนต์สองแขนติดตั้งบนรางยาว 33 เมตร ส่วนแบริ่งอากาศจะพ่นลมลงพื้นเพื่อสร้างช่องว่างอากาศระดับไมโครเมตร ทำให้แท่นทดสอบลอยได้โดยไม่มีแรงเสียดทาน

แบบจำลองยานถูกแขวนไว้ในห้องมืดที่มีโคมไฟเพียงดวงเดียวเพื่อเลียนแบบดวงอาทิตย์ และแท่นจำลองยานฝ่ายให้บริการมีน้ำหนักประมาณ 180 กิโลกรัม พร้อมน้ำหนักเพิ่มอีกข้างละ 20 กิโลกรัม

The Exploration Company พัฒนาชุดนำทางของยานฝ่ายเข้าใกล้ ซึ่งถูกยึดด้วยแขนหุ่นยนต์หนึ่งข้าง ส่วน Thales Alenia Space พัฒนาแบบจำลองขนาดย่อของยานเป้าหมายจากฝรั่งเศส กล้องของระบบนำทางจะล็อกกับเครื่องหมายขาวดำคล้ายคิวอาร์โค้ดบนด้านอินเทอร์เฟซของยานเป้าหมาย

การทดสอบนัดพบใช้ระบบกล้องสองชุด พายานบริการจากระยะหลายร้อยเมตรเข้ามาเหลือไม่กี่เซนติเมตรจากเป้าหมาย จากนั้นกลไกเทียบจอดเริ่มจากห่างกัน 4 เซนติเมตร และล็อกกับจุดจับยึดแบบพาสซีฟของยานเป้าหมาย ขณะที่พอร์ตสองช่อง ได้แก่ ช่องหนึ่งสำหรับการเติม และอีกช่องสำหรับถ่ายโอนพลังงานและข้อมูล เชื่อมต่อกับจุดตรงข้ามสำเร็จ

สำหรับผู้ที่ติดตามอุตสาหกรรมดวงจันทร์ เรื่องนี้สำคัญเพราะ ESA กำลังทดสอบอินเทอร์เฟซที่ทำให้ยานเข้าใกล้ จดจำ และเทียบจอดกัน พร้อมพัฒนามาตรฐานระบบนิเวศแบบเปิดสำหรับผู้ผลิตยานอวกาศทุกราย

ผลการล็อกเทียบจอดและการเชื่อมต่อพอร์ตสำหรับเติมกับถ่ายโอนพลังงานและข้อมูล ยังสอดคล้องกับเป้าหมายที่ ESA ระบุไว้เรื่องการเติมเชื้อเพลิง ซ่อมแซม ปรับเทียบ และปรับเปลี่ยนยานไปใช้ใหม่