NASA และ Boeing แถลงข่าวร่วมสถานะ Starliner

NASA และ Boeing จัดการแถลงข่าวร่วมกันเกี่ยวกับสถานะของ Starliner ซึ่งอยู่ระหว่างการพัฒนาและมีแผนทำเที่ยวบินลูกเรือประจำในอนาคต การแถลงนี้ครอบคลุมการปรับปรุงยานจากปัญหาประสิทธิภาพระหว่างบินในภารกิจทดสอบลูกเรือปี 2024

ภารกิจทดสอบลูกเรือของ Starliner เกิดขึ้นในปี 2024 โดยมี Butch Wilmore และ Sunita Williams ซึ่งเป็นนักบินอวกาศ NASA ปฏิบัติหน้าที่

ภารกิจดังกล่าวถูกบันทึกว่ามีปัญหาประสิทธิภาพระหว่างบินและการสาธิตแบบมีลูกเรือล้มเหลว ขณะที่ยานต้องพิสูจน์ความปลอดภัยของเที่ยวบินไร้ลูกเรือ

สาเหตุของรอยรั่วฮีเลียมในโมดูลบริการถูกระบุแล้ว และซีลถูกเปลี่ยนเป็นวัสดุใหม่พร้อมค่าเผื่อที่เข้มงวดขึ้น

ความผิดปกติของระบบขับดันในโมดูลลูกเรือถูกสืบย้อนไปถึงการกัดกร่อนของวาล์วภายใน จึงมีการควบคุมใหม่เพื่อล้างและเป่าระบบขับดันระหว่างปฏิบัติการภารกิจ และ Boeing ปรับเปลี่ยนด้านความร้อนให้โมดูลบริการเพื่อลดอุณหภูมิของระบบขับดัน

Starliner ถูกระบุว่าผ่านการยกระดับและออกแบบใหม่ ขณะที่สถานะปัจจุบันคือการพัฒนา และมีแผนสำหรับเที่ยวบินลูกเรือประจำ

โปรแกรมลูกเรือเชิงพาณิชย์ถูกออกแบบให้รองรับผู้ให้บริการอย่างน้อย 2 ราย แต่ปัจจุบัน Crew Dragon ของ SpaceX เป็นตัวเลือกเดียว

สำหรับผู้อ่านติดตามอุตสาหกรรมดวงจันทร์ เรื่องนี้สำคัญเพราะ NASA วางแผนซื้อภารกิจลูกเรือสู่ LEO อย่างน้อย 1 ภารกิจทุก 6 เดือนต่อเนื่องไปถึงช่วงทศวรรษ 2030 ยินดีต่อทุนเอกชนสำหรับยานลูกเรือลำอื่น และต้องการผู้ให้บริการลูกเรือกับสัมภาระเพิ่มเติม จุดหมายเชิงพาณิชย์ในวงโคจรต่ำที่คึกคัก รวมถึงเศรษฐกิจวงโคจรโดยรวม

สถานะของ Starliner จึงเกี่ยวข้องกับโครงสร้างตลาดลูกเรือวงโคจรต่ำ เพราะโปรแกรมตั้งใจให้มีผู้ให้บริการอย่างน้อย 2 ราย แต่ปัจจุบันมี Crew Dragon ของ SpaceX เป็นตัวเลือกเดียว

เที่ยวบินลูกเรือถัดไปมีกำหนดในปี 2028 โดยมีปลายทางที่ ISS และ Woody Hoburg นักบินอวกาศ NASA ได้รับมอบหมายเป็นลูกเรือ