Cygnus XL quitte l'ISS avec 12 capsules expérimentales

Le vaisseau cargo Cygnus XL de Northrop Grumman s'est désamarré de la Station spatiale internationale, puis a quitté la station. Il transporte des déchets ainsi que 12 petites capsules expérimentales. Ces capsules doivent recueillir des données pendant la rentrée atmosphérique.

La 24e mission de ravitaillement de Northrop Grumman est réalisée pour la NASA avec le vaisseau Cygnus XL. Le véhicule s'est désamarré de la Station spatiale internationale et a quitté la station.

La charge utile comprend des déchets et 12 petites capsules expérimentales.

La NASA teste des boucliers thermiques pour les retours d'astronautes depuis la Lune et Mars en mettant à profit l'évacuation des déchets du vaisseau cargo.

Kentucky Reentry Probe Experiment, ou KREPE-3, est le troisième volet d'une série de missions à faible coût et à fort impact. L'expérience utilise les derniers moments du vaisseau cargo pour recueillir des données. Elle associe l'Université du Kentucky, l'État du Kentucky, NASA EPSCoR, des centres de la NASA et des partenaires fédéraux et commerciaux.

Les capsules KREPE-3 ont été conçues par des étudiants de l'Université du Kentucky. Leurs capteurs mesurent la température, la pression, le mouvement, le champ magnétique et la lumière. Elles collectent des données sur des matériaux expérimentaux de bouclier thermique, tandis que des signaux satellitaires transmettent des données en direct aux chercheurs.

Le NASA Ames fournit plusieurs matériaux à KREPE-3. Les capsules KREPE-3 embarquent aussi un matériau en tuiles céramiques utilisé sur la navette spatiale. Le projet Additive Manufacturing of Thermal Protective Systems a été développé au NASA Johnson et au Oak Ridge National Laboratory.

MERINO est une famille de protections de nouvelle génération faite de couches de fibres de carbone et phénoliques cousues ensemble comme du feutre. Ces matériaux sont plus flexibles, plus rapides à produire et moins coûteux que les substances protectrices traditionnelles, et sont des candidats prometteurs pour les missions vers Mars. Pour les missions vers Mars, les charges thermiques sont plus faibles et la protection plus légère en raison d'une atmosphère plus mince.

Pour les lecteurs qui suivent l'industrie lunaire, l'opération concerne directement les boucliers thermiques testés par la NASA pour les retours d'astronautes depuis la Lune et Mars.

Elle illustre une méthode à faible coût et à fort impact consistant à utiliser les derniers moments d'un vaisseau cargo pour obtenir des données de rentrée.

Les mesures recueillies portent sur des matériaux expérimentaux de protection thermique.

Sur sa trajectoire prévue, le vaisseau Cygnus XL doit se désintégrer dans l'atmosphère terrestre.