NASA, ISS 떠난 화물선으로 달·화성 귀환 방열판 시험

NASA가 달과 화성에서 우주인이 귀환할 때 사용할 방열판을 시험하고 있다. 이 시험은 쓰레기를 싣고 국제우주정거장을 떠나는 화물선을 활용하는 방식으로 진행된다. 노스롭 그루먼의 24번째 화물 재보급 임무에 쓰인 Cygnus XL 우주선에는 12개의 소형 실험 캡슐이 탑재체로 실렸다.

NASA는 달과 화성 귀환용 방열판을 시험하고 있으며, 이 시험은 쓰레기를 버리는 과정을 이용한다.

Cygnus XL 우주선은 노스롭 그루먼의 24번째 화물 재보급 임무에 사용됐고, NASA를 위해 국제우주정거장에서 분리된 뒤 정거장을 떠났다.

이 우주선의 탑재체는 폐기물과 12개의 소형 캡슐이다.

Kentucky Reentry Probe Experiment(KREPE-3)는 저비용·고효과 임무 시리즈의 세 번째 임무이며, 화물우주선 수명의 마지막 순간을 이용해 데이터를 모은다.

KREPE-3 캡슐은 켄터키대 학생들이 설계했고, 온도·압력·운동·자기장·빛을 측정하는 센서를 통해 실험용 방열판 소재 데이터를 수집한다.

KREPE-3에는 켄터키대, 켄터키주, NASA EPSCoR, NASA 센터, 연방 및 상업 파트너가 참여한다. 위성 신호는 실시간 데이터를 연구자에게 전달한다.

MERINO는 탄소와 페놀릭 섬유를 펠트처럼 꿰맨 층으로 만든 차세대 보호 피복이다. 기존 보호 물질보다 유연하고 생산이 빠르며 비용이 적게 들고, 화성 임무에 유망한 후보로 꼽힌다.

KREPE-3 캡슐에는 우주왕복선에 사용된 세라믹 타일 소재가 포함되며, NASA 에임스는 여러 소재를 KREPE-3에 제공한다.

달과 화성에서 우주인이 귀환하는 임무에서는 방열판 소재가 실제 비행 조건에서 어떤 데이터를 내는지 확인해야 한다. 이번 시험은 화물우주선 수명의 마지막 순간을 이용해 저비용·고효과 방식으로 그 데이터를 수집한다.

MERINO는 유연성, 생산 속도, 비용에서 기존 보호 물질보다 유리하다. 화성 임무는 얇은 대기 때문에 열 부하가 낮고 더 가벼운 보호가 필요하며, MERINO는 이런 화성 임무에 유망한 후보로 제시됐다.

Cygnus XL 우주선은 계획된 경로에서 지구 대기 중 분해된다.