ESA encarga estudios preliminares para un puesto orbital tripulado europeo
La Agencia Espacial Europea ha adjudicado dos contratos a consorcios liderados por Airbus Defence and Space y OHB para estudiar un futuro puesto orbital con capacidad de vuelo tripulado, en el marco de la exploración más allá de la Estación Espacial Internacional.
- La ESA adjudicó dos contratos de Pre-Phase A a consorcios encabezados por Airbus Defence and Space y OHB.
- Los estudios definirán una posible estación tripulada y de carga en órbita terrestre baja.
- Los trabajos durarán unos nueve meses y tienen un hito programado para junio de 2026.
- La iniciativa forma parte del Programa Envolvente de Exploración Europea de la ESA.
- Europa explora opciones para la era posterior a la Estación Espacial Internacional, incluida una estación europea.
Qué ha pasado
La ESA ha adjudicado dos contratos a sendos consorcios industriales europeos para iniciar estudios preliminares de un puesto orbital de liderazgo europeo.
Los trabajos, que arrancan con una fase previa (Pre-Phase A), servirán para definir una posible estación capaz de albergar tripulación y carga en órbita terrestre baja.
Qué sabemos
Los estudios están a cargo de dos consorcios: uno encabezado por Airbus Defence and Space y el otro por OHB, ambas compañías con sede en Alemania. En total participan seis entidades industriales e institucionales adicionales.
Los contratos se enmarcan en el Programa Envolvente de Exploración Europea de la ESA y tienen carácter de pre-fase A (Pre-Phase A). Se extenderán durante aproximadamente nueve meses e incluyen un hito programado para junio de 2026.
El puesto orbital que se estudia estaría diseñado para soportar vuelos tripulados, investigación científica y desarrollo tecnológico. Esta opción es una de las que investiga la Dirección de Exploración Humana y Robótica de la ESA.
La ESA explora varias vías para la era posterior a la Estación Espacial Internacional, cuya utilización se acerca a su fin. Entre ellas figuran un puesto orbital de liderazgo europeo y la cooperación con futuros destinos orbitales comerciales.
La iniciativa brindaría a Europa la oportunidad de asumir un papel más relevante en el desarrollo y la operación de activos de exploración en órbita terrestre baja, y apoyaría el avance de capacidades europeas para misiones de exploración más allá de la órbita baja terrestre.
Según la ESA, el objetivo es preparar a la próxima generación de capacidades europeas de vuelo espacial tripulado y mantenerse abierta a la cooperación con socios institucionales y comerciales internacionales. Los trabajos actuales servirán para preparar futuras decisiones programáticas de los Estados miembros de la agencia.
Por qué importa
La exploración de un puesto orbital propio sitúa a Europa ante la posibilidad de dejar de ser un socio dependiente en la órbita terrestre baja y pasar a liderar infraestructuras espaciales tripuladas, algo que hasta ahora solo han hecho Estados Unidos, Rusia y China.
La industria de los Estados miembros ya está desarrollando capacidades en transporte orbital, habitabilidad, soporte vital, robótica y mantenimiento en órbita, lo que convierte estos estudios en una palanca para consolidar el tejido tecnológico y la autonomía estratégica del continente en el espacio.
Contexto
Europa ha contribuido a la exploración humana con el laboratorio Columbus, módulo de la Estación Espacial Internacional, y con el Módulo de Servicio Europeo de la nave Orion de la NASA, que propulsa a los astronautas en su viaje hacia la Luna.
Fuentes
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