Lunar Link สร้างเสร็จและพร้อมใช้งานหลังแผนเปลี่ยนแปลง

Lunar Link ดำเนินการประกอบและทดสอบชุดใหญ่ครั้งสุดท้ายเสร็จสมบูรณ์แล้ว ระบบนี้ผ่านข้อกำหนดทางเทคนิคและพร้อมสำหรับการปฏิบัติงาน สถานะนี้เกิดขึ้นขณะที่แผนของโปรแกรมเปลี่ยนแปลงและ NASA ตัดสินใจพักงาน Gateway

Lunar Link มี Thales Alenia Space เป็นผู้รับเหมาหลัก และใช้สถานที่ประกอบของ Thales Alenia Space ที่เมืองคานส์ ประเทศฝรั่งเศส มีงานสร้างจาก Thales Alenia Space ในฝรั่งเศส เบลเยียม สเปน และอิตาลี จาก MDA ในสหราชอาณาจักร และจาก SENER ในสเปน

การทดสอบที่เสร็จแล้วครอบคลุมการทดสอบสิ่งแวดล้อม นอกจากนี้ยังมีการทดสอบระบบเต็มรูปแบบครั้งแรกที่ใช้สายอากาศไฮเกน 2 ชุด และการทดสอบกางสายอากาศด้วยบอลลูน รวมถึงการประกอบและทดสอบชุดใหญ่ครั้งสุดท้ายที่เสร็จสมบูรณ์แล้ว

Johnson Space Center เข้าร่วมทีม Lunar Link ของยุโรปในการสาธิตการสื่อสารแบบปลายถึงปลาย ผลการสาธิตสำเร็จ และมีการทดสอบการสื่อสารผ่าน Lunar Link รวมถึงการเข้ารหัส

กระบวนการตรวจสอบคุณสมบัติและการยอมรับเริ่มขึ้นแล้ว ระบบเปลี่ยนจากขั้นพัฒนาสู่ระบบที่พร้อมบิน ผ่านข้อกำหนดทางเทคนิค และพร้อมสำหรับการปฏิบัติงาน ระบบถูกระบุว่าสมบูรณ์ สร้างเต็มรูปแบบ ทดสอบครบ และพร้อมสำหรับอวกาศ

ESA เลือกทำงานต่อจนพร้อมบินเต็มที่ ส่วนแผนของโปรแกรมเปลี่ยนแปลง และ NASA ตัดสินใจพักงาน Gateway

บทบาทที่ระบุของ Lunar Link คือการสื่อสารระหว่างสถานีโคจรกับนักสำรวจดวงจันทร์ และการสื่อสารระหว่างยานในวงโคจรดวงจันทร์กับผู้ใช้บนผิวดวงจันทร์ นอกจากนี้ยังมีแผนนำไปประกอบกับโมดูลที่อยู่อาศัย HALO ของ NASA

Lunar Link เริ่มต้นในฐานะส่วนหนึ่งของโปรแกรม ESPRIT และอาจกลายเป็นรีเลย์สื่อสารอิสระที่มีสายอากาศเชื่อมโลก รวมถึงอาจรองรับภารกิจดวงจันทร์ในอนาคตของ ESA และพันธมิตรนานาชาติ

สำหรับผู้ที่ติดตามอุตสาหกรรมดวงจันทร์ เรื่องนี้สำคัญเพราะ Lunar Link เป็นระบบที่สร้างเต็มรูปแบบ ทดสอบครบ และพร้อมสำหรับอวกาศแล้ว ระบบรองรับการสื่อสารระหว่างยานในวงโคจรกับผู้ใช้บนผิวดวงจันทร์ และระหว่างสถานีโคจรกับนักสำรวจ ในบริบทที่แผนโปรแกรมเปลี่ยนแปลงและ NASA พักงาน Gateway ESA กำลังศึกษาขีดความสามารถและแนวทางดัดแปลง ซึ่งอาจทำให้ระบบกลายเป็นรีเลย์สื่อสารอิสระหรือรองรับภารกิจของ ESA และพันธมิตรนานาชาติ

ฮาร์ดแวร์การบินของ Lunar Link จะถูกนำไปจัดเก็บแบบควบคุม และจะคงสถานะพร้อมบินระหว่างการจัดเก็บนั้น

ESA ออกประกาศเชิญชวนยื่นข้อเสนอสำหรับการศึกษาการนำ Lunar Link กลับมาใช้ใหม่ และกำลังศึกษาขีดความสามารถของระบบสำหรับภารกิจดวงจันทร์ในอนาคต การศึกษาจะสำรวจการส่งไปยังวงโคจรดวงจันทร์และการดำเนินงานอิสระ ประเมินแนวคิดยาน ตัวเลือกวงโคจร และกำหนดเวลาพัฒนา รวมถึงพิจารณาความเป็นไปได้ในการร่วมมือกับโปรแกรม Moonlight