Lunar Link conclui testes e fica pronto para voo
- O Lunar Link, sistema de comunicações lunares da ESA, passou de desenvolvimento para pronto para voo.
- A campanha final incluiu duas antenas de alto ganho e um teste de implantação assistido por balão.
- A demonstração de ponta a ponta contou com o Johnson Space Center e um teste de criptografia.
- O sistema foi previsto para ser integrado ao módulo de habitação HALO, da NASA, e ligar órbita e superfície.
- A ESA abriu licitação para estudos de reaproveitamento e operação independente do sistema em órbita lunar.
O que aconteceu
O sistema de comunicações Lunar Link concluiu sua última grande campanha de integração e testes e passou da fase de desenvolvimento para um sistema pronto para voo. O equipamento foi considerado completo, construído, testado e preparado para o espaço.
O que sabemos
A integração ocorreu nas instalações da Thales Alenia Space em Cannes, na França, empresa contratada principal do Lunar Link. A construção foi feita pela Thales Alenia Space na França, Bélgica, Espanha e Itália, pela MDA no Reino Unido e pela SENER na Espanha.
O sistema foi planejado para ser integrado ao módulo de habitação HALO, da NASA, e para fazer comunicações entre uma estação em órbita e exploradores na Lua, além de ligações entre naves em órbita lunar e usuários na superfície.
A campanha de testes ambientais foi concluída. O sistema passou pelo primeiro teste completo com duas antenas de alto ganho e por um teste de implantação de antena assistido por balão. O Johnson Space Center juntou-se à equipe europeia para uma demonstração de comunicações de ponta a ponta, concluída com sucesso e com teste de criptografia.
O processo de revisão de qualificação e aceitação foi iniciado, e o Lunar Link atendeu aos requisitos técnicos, sendo considerado pronto para operação. O projeto chegou à conclusão em meio a mudanças de planos do programa.
O Lunar Link começou como parte do programa ESPRIT, e a ESA escolheu levá-lo à plena prontidão de voo.
Por que importa
Para quem acompanha a indústria lunar, o equipamento concluído representa uma capacidade de comunicações pronta para voo em meio a mudanças nos planos do programa. Ele foi previsto para ligar uma estação em órbita a exploradores na Lua e para conectar naves em órbita lunar a usuários na superfície.
A ESA estuda as capacidades do Lunar Link para futuras missões lunares e avalia a possibilidade de o sistema se tornar um retransmissor independente com antena de ligação com a Terra, podendo servir a missões da ESA e de parceiros internacionais.
O que vem a seguir
O hardware de voo será colocado em armazenamento controlado e permanecerá pronto para voo durante esse armazenamento.
A ESA emitiu um convite para licitação de estudos de reaproveitamento do Lunar Link e segue estudando suas capacidades para futuras missões lunares.
Esses estudos exploram a entrega do Lunar Link à órbita lunar e sua operação independente, além de avaliarem conceitos de nave espacial, opções orbitais e cronogramas de desenvolvimento. Eles também consideram possível cooperação com o programa Moonlight.
Fontes
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