Lunar Linkが最終統合・試験を完了し飛行準備状態に

Lunar Linkは、計画変更の中で最終の主要統合・試験キャンペーンを完了した。機体は完全に組み立て・試験済みで、宇宙へ送れる状態とされている。

Lunar Linkの統合はフランス・カンヌのThales Alenia Spaceの施設で実施された。同社がプライムコントラクターで、フランス、ベルギー、スペイン、イタリアで製造された。英国のMDAとスペインのSENERも製造に参加した。

通信対象は、軌道上のステーションと月面の探査者、および月周回機と月面利用者の間とされている。NASAのHALO居住モジュールへの統合が計画されていた。

環境試験キャンペーンが完了し、2基の高利得アンテナを用いた初のフルシステム試験や、気球を使ったアンテナ展開試験が実施された。Johnson Space Centerが欧州チームに加わり、エンドツーエンド通信の実証は成功した。暗号化を含むLunar Link経由の通信も試験された。

認定・受入れ審査が始まり、開発段階から飛行可能なシステムへの移行が行われた。ESAは完全な飛行準備状態まで仕上げることを選択し、技術要件を満たして運用準備が整ったとされている。

NASAはGatewayについて作業一時停止を決定しており、Lunar Linkは計画変更の中で完成に至った。ESAは将来の月探査任務に向けたLunar Linkの能力を検討している。

ESAは再利用検討の入札招待を出しており、月軌道への輸送と独立運用、機体概念、軌道案、開発スケジュールの評価が対象となる。Moonlight計画との協力や、地球リンクアンテナを備えた独立通信中継機となる可能性、追加の科学ペイロードや技術ペイロードも挙がっている。

Lunar Linkは、月周回拠点と月面活動をつなぐ通信機能を備え、暗号化を含むエンドツーエンド通信の実証に成功した。これは、月面での通信インフラが飛行準備状態まで進んだことを意味する。

ESAは能力検討と再利用研究を進めており、完成した機体を将来のESAや国際パートナーの月任務に転用できる可能性がある。独立通信中継機や追加ペイロードの搭載も検討対象であり、月産業にとっては既存資産の活用策が具体化する材料になる。

飛行ハードウェアは管理下で保管され、保管中も飛行可能な状態が維持される。