SR-1 Freedom annoncé comme premier vaisseau à fission hors orbite terrestre
Annoncé lors de l'événement Ignition de la NASA, SR-1 Freedom doit démontrer la propulsion nucléaire électrique au-delà de l'orbite terrestre.
- SR-1 Freedom doit devenir le premier vaisseau à fission à quitter l'orbite terrestre, avec un lancement indiqué en 2028.
- Il doit démontrer la propulsion nucléaire électrique avec un réacteur de l'Idaho National Laboratory et le cycle de Brayton fermé de Sierra Lobo.
- La charge utile comprend SkyFall, trois hélicoptères martiens issus du design d'Ingenuity pour identifier des sources d'eau potentielles.
- Le réacteur nucléaire restera inactif jusqu'au départ de l'orbite terrestre, avec examens de sécurité par la NASA et le département de l'Énergie.
- Le programme s'appuie sur le contrat Space Flight Systems Development and Operations Contract III, attribué en 2024 au Glenn Research Center de la NASA.
Ce qui s’est passé
SR-1 Freedom a été annoncé lors de l'événement Ignition de la NASA. Ce vaisseau doit devenir le premier engin à fission à voyager au-delà de l'orbite terrestre.
Ce que nous savons
SR-1 Freedom est destiné à Mars et au-delà, et il doit évoluer en dehors de l'orbite terrestre ; le lancement est indiqué pour 2028.
Il doit démontrer la propulsion nucléaire électrique dans l'espace profond et devenir le premier vaisseau à fission à quitter l'orbite terrestre.
Le module nucléaire progresse, le programme est sur la bonne voie, et la NASA ainsi que ses partenaires ont convenu d'actions contractuelles clés pour réduire le risque technique et renforcer la collaboration.
Sierra Lobo Inc. fournit le système de conversion d'énergie à cycle de Brayton fermé, qui transforme l'énergie thermique en électricité et sera intégré au réacteur à fission conçu et développé par l'Idaho National Laboratory, laboratoire du département de l'Énergie.
Le Space Flight Systems Development and Operations Contract III, attribué en 2024, appuie la conception, le développement, les essais et les opérations du matériel spatial au Glenn Research Center de la NASA à Cleveland.
La charge utile comprend la mission scientifique SkyFall, composée de trois hélicoptères martiens issus du design Ingenuity, chargés de recueillir des données scientifiques, de démontrer des zones d'exploration et d'identifier des sources d'eau potentielles.
La partie réacteur nucléaire restera inactive jusqu'au départ de l'orbite terrestre.
La NASA et le département de l'Énergie incorporent des normes de sécurité, avec des examens interagences, un contrôle continu par le responsable de la sécurité de la NASA, une conformité réglementaire et un processus rigoureux de conception axé sur les dangers, la tolérance aux pannes et la sûreté nucléaire.
Pourquoi c’est important
Pour les acteurs du secteur lunaire, l'annonce marque une première, car un vaisseau à fission doit quitter l'orbite terrestre et démontrer la propulsion nucléaire électrique dans l'espace profond.
Les faits indiquent que cette étape ouvre la voie à l'exploration de l'espace lointain et à des systèmes à fission de prochaine génération, notamment pour maintenir la Moon Base de la NASA en fonctionnement durant les périodes d'obscurité et là où l'énergie solaire seule est insuffisante.
Les actions contractuelles annoncées visent aussi à réduire le risque technique et à renforcer la collaboration entre partenaires, deux éléments importants pour la filière.
La suite
La suite indiquée comprend un lancement en 2028, l'intégration du système de conversion d'énergie avec le réacteur à fission, et une partie réacteur nucléaire inactive tant que le vaisseau n'aura pas quitté l'orbite terrestre.
Sources
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