NASA ประกาศภารกิจ SR-1 Freedom สู่อวกาศลึก

NASA ประกาศภารกิจ SR-1 Freedom ระหว่างงาน Ignition ของ NASA

ยานมุ่งหน้าสู่ดาวอังคารและพื้นที่ไกลกว่านั้น และจะสาธิตระบบขับเคลื่อนไฟฟ้าพลังงานนิวเคลียร์ในอวกาศลึก

SR-1 Freedom มีเป้าหมายเป็นยานอวกาศระบบฟิชชันลำแรกที่เดินทางออกนอกวงโคจรโลก และกำหนดให้ปฏิบัติการอยู่ภายนอกวงโคจรโลก

โมดูลพลังงานนิวเคลียร์กำลังอยู่ระหว่างดำเนินการ ขณะที่ NASA และพันธมิตรเห็นชอบการดำเนินการด้านสัญญาที่สำคัญสำหรับ SR-1 Freedom

Sierra Lobo Inc. เป็นผู้จัดหาระบบแปลงพลังงานแบบ Brayton cycle ปิดให้โมดูลนี้ โดยระบบดังกล่าวแปลงพลังงานความร้อนเป็นพลังงานไฟฟ้า

สัญญา Space Flight Systems Development and Operations Contract III ได้รับมอบในปี 2024 เพื่อสนับสนุนการออกแบบ พัฒนา ทดสอบ และปฏิบัติการฮาร์ดแวร์การบินอวกาศ งานตามสัญญานี้ดำเนินการที่ Glenn Research Center ของ NASA ในคลีฟแลนด์

ระบบแปลงพลังงานจะถูกรวมกับเครื่องปฏิกรณ์ฟิชชัน ซึ่งออกแบบและพัฒนาโดย Idaho National Laboratory ห้องปฏิบัติการของ Department of Energy

ด้านความปลอดภัย NASA และ Department of Energy ใช้มาตรฐานความปลอดภัย มีการทบทวนความปลอดภัยระหว่างหน่วยงาน มีการกำกับดูแลอย่างต่อเนื่องโดยเจ้าหน้าที่ด้านความปลอดภัยสูงสุดของ NASA รวมถึงการปฏิบัติตามกฎระเบียบและกระบวนการออกแบบที่เน้นอันตราย ความทนต่อความล้มเหลว และความปลอดภัยทางนิวเคลียร์

สัมภาระบรรทุก (เพย์โหลด) ของ SR-1 Freedom คือภารกิจวิทยาศาสตร์ SkyFall ซึ่งประกอบด้วยเฮลิคอปเตอร์ดาวอังคาร 3 ลำที่พัฒนาจากแบบ Ingenuity เพื่อเก็บข้อมูลวิทยาศาสตร์ สาธิตพื้นที่สำรวจ และระบุแหล่งน้ำที่อาจมีอยู่

การดำเนินการด้านสัญญาเหล่านี้มุ่งลดความเสี่ยงทางเทคนิคและเสริมสร้างความร่วมมือระหว่างพันธมิตร ส่วนสถานะของ SR-1 Freedom คือยังอยู่ในแผน และภารกิจถูกวางให้ปูทางสู่การสำรวจอวกาศลึกกับระบบพลังงานฟิชชันรุ่นถัดไป

ความเคลื่อนไหวนี้สำคัญต่อผู้ติดตามอุตสาหกรรมดวงจันทร์ เพราะ SR-1 Freedom เป็นยานอวกาศระบบฟิชชันลำแรกที่ออกนอกวงโคจรโลก และเป็นการสาธิตรระบบขับเคลื่อนไฟฟ้าพลังงานนิวเคลียร์ในอวกาศลึก

ข้อเท็จจริงยังระบุว่าระบบพลังงานฟิชชันรุ่นถัดไปสามารถช่วยให้ฐานดวงจันทร์ของ NASA ทำงานได้ในช่วงมืด และในพื้นที่ที่พลังงานแสงอาทิตย์เพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ

ขั้นตอนถัดไประบบแปลงพลังงานจะถูกรวมกับเครื่องปฏิกรณ์ฟิชชัน ส่วนกำหนดปล่อยยานคือปี 2028 และส่วนเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์จะยังไม่ทำงานจนกว่ายานจะออกจากวงโคจรโลก