La NASA évalue la poussière martienne sur des matériaux de combinaison
- Cinq échantillons de matériaux de combinaison, des carrés de 20 mm, ont été envoyés sur Mars pour étudier leur tenue à la poussière.
- SHERLOC et PIXL, sur Perseverance, ont détecté des particules d'environ 100 nm et de moins de 2,5 µm sur les cibles d'étalonnage.
- Les particules les plus fines sont restées fixées malgré des années de conduite et de forage, l'électricité statique semblant déterminer l'adhérence.
- Les polymères organiques comme le Teflon collectent facilement la poussière fine, mais certains matériaux en retiennent moins que d'autres.
- Les grains martiens sont moins abrasifs que ceux de la Lune, mais assez petits pour pénétrer les poumons et la circulation sanguine.
Ce qui s’est passé
La NASA a envoyé sur Mars des échantillons de matériaux de combinaison spatiale afin d'étudier leur tenue à la surface de la planète. Les analyses menées avec Perseverance ont détecté des particules d'environ 100 nanomètres et d'autres de moins de 2,5 micromètres.
Ce que nous savons
Cinq échantillons testés, des carrés de 20 millimètres de côté, ont été envoyés sur Mars pour étudier la tenue des matériaux de combinaison à la surface de la planète.
SHERLOC, installé sur le bras robotique de Perseverance, a servi à analyser des morceaux de Teflon et de Vectran sur sa cible d'étalonnage.
La cible d'étalonnage de PIXL comprend un échantillon de Teflon et un échantillon de verre basaltique. Le Teflon ne contient aucun élément que PIXL peut détecter directement. PIXL a détecté des particules fines de moins de 2,5 micromètres et des particules ultrafines d'environ 100 nanomètres.
Sur la cible Teflon de PIXL et sur l'échantillon Vectran de SHERLOC, les particules avaient une moyenne d'environ 2 micromètres. Sur le verre basaltique de PIXL et sur l'échantillon Teflon de SHERLOC, les tailles étaient d'environ 100 à 300 nanomètres.
Les particules les plus fines sont restées fixées malgré des années de conduite et de forage. L'électricité statique semble déterminer quelles tailles de particules adhèrent à quelle surface.
Les polymères organiques, comme l'échantillon Teflon de SHERLOC destiné aux combinaisons, collectent facilement la poussière fine. L'étude a aussi trouvé que certains matériaux retiennent moins de poussière que d'autres.
Les grains martiens sont moins abrasifs que ceux de la Lune. Ils sont enrichis en soufre, en chlore et en fer et contiennent plus de silice que la poussière lunaire.
Les tempêtes régionales et mondiales sur Mars peuvent maintenir les grains en recirculation dans l'atmosphère. Les particules de poussière martienne sont assez petites pour pénétrer les poumons et entrer dans la circulation sanguine.
Pourquoi c’est important
Pour le secteur lunaire, l'expérience Apollo montre que la poussière peut dégrader des équipements essentiels : visières rayées, couches externes de combinaisons abîmées, joints endommagés. Des membres d'équipage ont aussi signalé des symptômes proches du rhume des foins.
Sur Mars, des particules de poussière sont assez petites pour pénétrer les poumons et entrer dans la circulation sanguine. Les résultats de ces tests pourraient éclairer la conception des combinaisons et des habitats, les procédures de retrait de poussière et les normes sanitaires des futures missions de la NASA vers Mars.
Sources
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