NASA ทดสอบวัสดุชุดอวกาศบนดาวอังคารด้วยยาน Perseverance

NASA ทดสอบวัสดุชุดอวกาศบนดาวอังคารด้วยยาน Perseverance เพื่อศึกษาว่าวัสดุทนต่อฝุ่นและสภาพพื้นผิวอย่างไร การวิเคราะห์ทำกับแผ่นตัวอย่างบนเป้าสอบเทียบของอุปกรณ์วิทยาศาสตร์บนยาน

NASA ส่งตัวอย่างวัสดุชุดอวกาศ 5 ชิ้นไปดาวอังคาร แต่ละชิ้นเป็นแผ่นสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดสามในสี่นิ้ว (20 มิลลิเมตร) เพื่อศึกษาการทนทานบนพื้นผิวดาวอังคาร

ทีมวิจัยวิเคราะห์แผ่นตัวอย่างเทฟลอนและ Vectran บนเป้าสอบเทียบของ SHERLOC ซึ่งเป็นเครื่องมือบนแขนหุ่นยนต์ของ Perseverance

เป้าสอบเทียบของ PIXL มีตัวอย่างเทฟลอนและแก้วบะซอลต์ และเทฟลอนไม่มีธาตุที่ PIXL สามารถตรวจจับได้โดยตรง

PIXL ตรวจพบอนุภาคละเอียดขนาดต่ำกว่า 2.5 ไมโครเมตร และอนุภาคละเอียดมากขนาดราว 100 นาโนเมตร

อนุภาคบนเป้าเทฟลอนของ PIXL และแผ่น Vectran ของ SHERLOC มีค่าเฉลี่ยประมาณ 2 ไมโครเมตร ส่วนฝุ่นบนแก้วบะซอลต์ของ PIXL และแผ่นเทฟลอนของ SHERLOC มีขนาดประมาณ 100 ถึง 300 นาโนเมตร

เม็ดฝุ่นบนดาวอังคารมีความขัดสีน้อยกว่าเม็ดฝุ่นบนดวงจันทร์ แต่อุดมด้วยกำมะถัน คลอรีน และเหล็ก และมีซิลิกามากกว่าฝุ่นดวงจันทร์

พายุฝุ่นทั้งระดับภูมิภาคและระดับโลกบนดาวอังคารสามารถทำให้เม็ดฝุ่นหมุนเวียนอยู่ทั่วบรรยากาศได้

ไฟฟ้าสถิตดูเหมือนเป็นปัจจัยกำหนดว่าอนุภาคขนาดใดเกาะพื้นผิวใด และอนุภาคละเอียดที่สุดยังคงติดอยู่หลังการขับขี่และเจาะหลายปี ขณะที่พอลิเมอร์อินทรีย์อย่างตัวอย่างเทฟลอนบนเป้า SHERLOC เก็บฝุ่นละเอียดได้ง่าย แต่การศึกษาพบว่าวัสดุบางชนิดเก็บฝุ่นน้อยกว่าชนิดอื่น

ผู้ติดตามภาคดวงจันทร์ควรสนใจ เพราะฝุ่นดวงจันทร์เคยทำให้กระจกหน้าหมวกอวกาศเป็นรอย ชั้นนอกของชุดอวกาศเสื่อมสภาพ และซีลเสียหายในภารกิจ Apollo ของ NASA ขณะที่ลูกเรือบางคนรายงานอาการคล้ายไข้ละอองฟาง

ผลการศึกษานี้สามารถช่วยออกแบบชุดอวกาศและที่อยู่อาศัย ขั้นตอนกำจัดฝุ่น และมาตรฐานสุขภาพของลูกเรือสำหรับภารกิจของ NASA ไปดาวอังคารในอนาคต