Perseverance estudia polvo marciano en materiales de trajes espaciales

NASA llevó a Marte muestras de materiales de trajes espaciales para evaluar su resistencia en la superficie del planeta. El rover Perseverance las analizó con SHERLOC y PIXL. El análisis detectó partículas finas y ultrafinas de polvo marciano.

NASA trasladó las muestras al planeta para evaluar cómo resisten los materiales de trajes espaciales sobre la superficie marciana. Perseverance transporta 5 muestras de material para trajes espaciales.

Cada muestra tiene forma cuadrada y mide tres cuartos de pulgada (20 milímetros). El equipo examinó Teflon y Vectran en el objetivo de calibración de SHERLOC, instrumento instalado en el brazo robótico del rover.

El objetivo de calibración de PIXL incorpora una muestra de Teflon y otra de vidrio basáltico. El Teflon carece de elementos que PIXL pueda detectar directamente.

PIXL registró partículas finas menores de 2,5 micrómetros y partículas ultrafinas cercanas a 100 nanómetros. El tamaño promedio fue de unos 2 micrómetros en el objetivo de Teflon de PIXL y en la muestra de Vectran de SHERLOC, y de unos 100 a 300 nanómetros en el vidrio basáltico de PIXL y en la muestra de Teflon de SHERLOC. El polvo marciano incluye partículas lo bastante pequeñas para penetrar los pulmones y pasar al torrente sanguíneo.

Los granos marcianos resultan menos abrasivos que los lunares y presentan más sílice que el polvo lunar; además, están enriquecidos con azufre, cloro y hierro.

Las tormentas de polvo, tanto regionales como globales, pueden mantener las partículas circulando por la atmósfera. La electricidad estática parece influir en qué tamaños se pegan a cada superficie.

Las partículas más finas siguieron adheridas después de años de conducción y perforación. Los polímeros orgánicos, como la muestra de Teflon de SHERLOC para trajes espaciales, atrapan con facilidad polvo fino; el estudio observó que ciertos materiales acumulan menos polvo que otros.

Los hallazgos podrían orientar el diseño de trajes y hábitats, los métodos de retirada de polvo y las normas de salud de la tripulación para futuras misiones de NASA a Marte. Además, el polvo marciano incluye partículas lo bastante pequeñas para penetrar los pulmones y pasar al torrente sanguíneo.

El registro de Apolo también importa: en esas misiones de NASA, el polvo lunar rayó visores, deterioró capas externas de los trajes y afectó sellos; algunos tripulantes describieron síntomas parecidos a la fiebre del heno.