จรวด Mapheus-17 ทดสอบแนวคิดตรวจวัดการปล่อยมลพิษจากจรวดเป็นครั้งแรก

จรวดนำวิถี Mapheus-17 ทะยานขึ้นจากฐานปล่อย Esrange ประเทศสวีเดน เพื่อนำการทดลองทางจุลภาคแรงโน้มถ่วงขึ้นสู่ห้วงอวกาศ พร้อมกันนั้นเครื่องบินวิจัย Falcon 20E ก็ทะยานขึ้นก่อนจรวดราว 20 นาทีเพื่อบินเข้าสู่กลุ่มควันไอเสียในภารกิจตรวจวัดการปล่อยมลพิษจากจรวดเป็นครั้งแรก

จรวดเดินทางถึงจุดสูงสุดเกือบ 300 กิโลเมตร ก่อนกลับลงสู่พื้นโลกอย่างปลอดภัยในเวลา 16 นาทีหลังปล่อยตัว ขณะที่เครื่องบินวิจัยก็ลงจอดอย่างปลอดภัยหลังบินผ่านไอเสียจรวดที่ระดับความสูง 2 ถึง 6 กิโลเมตร

ตัวจรวดทำระดับความสูงได้เกือบ 300 กิโลเมตร จากนั้นกลับลงสู่พื้นโลกในเวลา 16 นาทีหลังปล่อยตัว และตกในรัศมีราว 70 กิโลเมตรจากฐานปล่อย

เครื่องบิน Falcon 20E บินผ่านไอเสียจรวดที่ระดับความสูงระหว่าง 2 ถึง 6 กิโลเมตร และลงจอดได้อย่างปลอดภัย ถือเป็นข้อพิสูจน์แนวคิดของแคมเปญ Firewall

NASA เข้าร่วมสนับสนุนภารกิจนี้ด้วยการติดตั้งเครื่องมือตรวจจับคาร์บอนไดออกไซด์บนพื้นดิน

ภารกิจนี้เกิดขึ้นท่ามกลางความสนใจที่เพิ่มขึ้นต่อผลกระทบสิ่งแวดล้อมของการปล่อยจรวด โดยเฉพาะคาร์บอนไดออกไซด์และอนุภาคในบรรยากาศชั้นสูง การพิสูจน์แนวคิดการตรวจวัดโดยตรงจากเครื่องบินวิจัยและภาคพื้นเป็นก้าวสำคัญในการสร้างข้อมูลเพื่อประเมินรอยเท้าคาร์บอนของอุตสาหกรรมอวกาศ

สำหรับผู้ที่ติดตามอุตสาหกรรมดวงจันทร์ การที่ ESA, DLR และ NASA ร่วมกันพัฒนาเครื่องมือและวิธีการเช่นนี้ แสดงให้เห็นว่าการเติบโตของกิจกรรมปล่อยจรวดทั้งภาครัฐและเอกชนในอนาคตจะต้องมาพร้อมกับการตรวจวัดผลกระทบที่โปร่งใส

DLR หรือศูนย์การบินและอวกาศแห่งเยอรมนี คือหน่วยงานอวกาศของสหพันธ์สาธารณรัฐเยอรมนี ESA คือองค์การอวกาศยุโรป และ NASA คือองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐอเมริกา