スウェーデンから観測ロケットMapheus-17打ち上げ、ロケット排気の測定実証に成功

スウェーデンのエスレンジ射場から観測ロケットMapheus-17が打ち上げられ、材料科学・生命科学などの実験と技術試験を実施した。同時に、ESAとDLRはロケット排気を航空機で直接計測する「Firewall」キャンペーンを実施し、概念実証に成功した。

ロケットは高度約300kmに達し、打ち上げから16分後に地球に帰還。着地点は射場から約70kmダウンレンジだった。

ESAとDLRはロケット排気の測定手法を開発するFirewallプロジェクトを推進しており、今回のキャンペーンで概念実証（proof of concept）を達成した。

測定には研究用航空機Falcon 20Eが使用された。同機はロケット排気プルーム中のガスや粒子を検出する計器を搭載し、打ち上げ約20分前に離陸。高度2～6kmを飛行して排気を通過した後、安全に着陸した。

NASAも地上設置の二酸化炭素検出機器で観測に参加した。Mapheus-17の飛行は正常に終了した。

ロケット打ち上げ回数の増加に伴い、排気が大気に与える影響の理解が急務となっている。今回のFirewallキャンペーンは、航空機による実測手法を概念実証し、排出ガスの定量評価に向けた第一歩となった点で、宇宙輸送の持続可能性を考える上で意義がある。

DLR（ドイツ航空宇宙センター）はドイツの宇宙機関、ESA（欧州宇宙機関）は欧州の宇宙機関、NASAは米国の宇宙機関である。