SpaceX lancerà Transporter-18 da Vandenberg il 1° ottobre 2026

SpaceX ha in programma la missione rideshare Transporter-18 per il 1° ottobre 2026, con un'opportunità di backup il giorno successivo. Un Falcon 9 decollerà dallo Space Launch Complex 4E della Vandenberg Space Force Base con 130 carichi utili.

La missione trasporta 130 carichi utili, di cui 41 verranno rilasciati in un secondo momento e due includono veicoli di rientro. Il volo è previsto per il 1° ottobre 2026, con backup il 2 ottobre, dalla piattaforma SLC-4E di Vandenberg a bordo di un Falcon 9.

Tra i carichi utili figurano i due satelliti GHGSat C18 (Eleanor) e C19 (Aidan), costruiti da SFL Missions sulla piattaforma NEMO di circa 15 kg ciascuno. Servono a tracciare le fuoriuscite di metano dall'orbita. La coppia precedente, realizzata da Spire Global, aveva volato su Transporter-17 e aveva rilevato le prime emissioni di metano nel giro di settimane. La separazione è attesa circa 55 minuti dopo il decollo.

NordSpace vola con il suo primo satellite, Terra Nova, un dimostratore dual-use (difesa e commerciale) assemblato presso lo Space Systems Lab di Markham, Ontario. Dispone di una propria piattaforma, un propulsore elettrico, una fotocamera con analisi delle immagini a bordo e un processore NVIDIA, ed è pensato per tracciare oggetti in orbita e individuare incendi boschivi. È stato manifestato dalla società berlinese Exolaunch e si separerà circa quattro minuti dopo i GHGSat.

Potrebbero essere a bordo anche i cubesat canadesi Ex-Alta 3 e PRESET, manifestati da Exolaunch tramite l'Agenzia Spaziale Canadese e finanziati dal programma CUBICS. Per PRESET è tuttavia indicata una data di lancio nel 2027, il che rende incerta la sua effettiva presenza su Transporter-18.

Le missioni rideshare come Transporter-18 riducono il costo di accesso allo spazio per dimostratori e costellazioni, un fattore cruciale per l'industria lunare che necessita di testare in orbita terrestre propulsori, sensori e sistemi di elaborazione prima di impiegarli in ambiente cislunare. La presenza di soluzioni canadesi e di elaborazione a bordo mostra la maturazione di componenti che potranno essere rilevanti anche per futuri veicoli lunari.