SPHEREx trova acqua e metano in 37 nane brune

Il telescopio spaziale infrarosso SPHEREx ha analizzato 37 nane brune vicine, rilevando atmosfere chimicamente ricche con acqua, anidride carbonica, monossido di carbonio e metano. I risultati sono stati pubblicati su The Astrophysical Journal.

SPHEREx è un telescopio spaziale infrarosso che osserva da orbita ed è collegato a JPL. La data di lancio riportata è marzo 2025.

Lo strumento osserva in 102 colori e genera 3600 immagini uniche al giorno. Il carico utile riguarda ingredienti chimici della vita e ghiaccio interstellare.

L'analisi ha riguardato 37 nane brune vicine. Gli spettri indicano atmosfere chimicamente ricche contenenti acqua, anidride carbonica, monossido di carbonio e metano.

Le nane brune non sono abbastanza massicce da sostenere la fusione dell'idrogeno. Possono muoversi al buio, senza una stella ospite, ed essere riscaldate interamente dall'interno.

Solo poche decine di nane brune sono state studiate in dettaglio con telescopi spaziali; altri osservatori hanno comunque individuato questi oggetti.

Questi oggetti condividono tratti con Giove e Saturno. La comprensione attuale si basa anche su modelli teorici, mentre gli schemi di assorbimento cambiano quando le nane brune invecchiano e si raffreddano.

In alcuni casi le nubi si assottigliano e lasciano spazio ad atmosfere ricche di metano. Le nane brune libere sono oggetti celesti completamente indipendenti.

Per SPHEREx è indicato un progetto collaterale per individuare nane brune; un traguardo citato è la ripresa di migliaia di nane brune per la prima volta.

Per chi segue il settore spaziale, incluso quello lunare, i fatti mostrano capacità orbitali rilevanti: SPHEREx è collegato a JPL, osserva in lunghezze d'onda rosse profonde e infrarosse, produce 3600 immagini uniche al giorno e analizza atmosfere di nane brune.