ESA宣布BepiColombo水星任務進入抵達階段 準備環繞運行

歐洲太空總署（ESA）在2026年8月31日的線上新聞簡報中宣布，BepiColombo水星探測器即將展開水星到達階段的關鍵操作。這項由ESA與日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）合作的任務，正準備成為史上第二及第三個進入水星軌道的探測器。

ESA在8月31日的簡報中確認，BepiColombo正準備開始環繞水星運行。該任務由ESA與JAXA合作進行，是歐洲與日本首次聯手探測水星，也被譽為有史以來最複雜的水星任務。

水星被視為比冥王星更難讓軌道器抵達的天體，且是內太陽系中探索最少的行星。BepiColombo發送的兩枚軌道器，將成為繼NASA信使號之後，環繞水星的第二及第三個人造物體。

任務里程碑顯示，水星轉移模塊（MTM）預定在2026年9月3日分離，標誌水星抵達階段正式開始；接下來的關鍵一步是2026年11月的水星軌道插入操作。

2026年12月，兩枚科學軌道器——ESA的水星行星軌道器（MPO）與JAXA提供的水星磁層軌道器（Mio）——將在軌道上分離，隨後展開各自的科學探測工作。

水星是內太陽系最不為人知的行星，也是最難讓軌道器抵達的目標。BepiColombo若順利進入軌道，將大幅填補人類對類地行星演化的知識空白。任務所克服的極端熱環境與精確導航挑戰，也為其他高難度深空任務提供了工程典範，對於關注太空技術演進的產業觀察者極具參考價值。

根據ESA公布的里程碑，水星抵達階段將隨9月3日的水星轉移模塊分離而正式啟動；水星軌道插入預計在2026年11月實施，兩枚科學軌道器則於2026年12月分離，隨即開始環繞水星的長期科學任務。