เบปิโคลอมโบเริ่มขั้นตอนสำคัญสู่การเข้าสู่วงโคจรดาวพุธ

ภารกิจเบปิโคลอมโบซึ่งเป็นยานสำรวจดาวพุธของยุโรปและญี่ปุ่นได้เริ่มต้นขั้นตอนวิกฤตเพื่อเตรียมการเข้าสู่ระบบดาวพุธแล้ว ขณะนี้กำลังดำเนินงานตามลำดับเพื่อนำยานแยกส่วนและเข้าสู่วงโคจรภายในปลายปี ค.ศ. 2026

สถานะล่าสุดของเบปิโคลอมโบคือ ‘ช่วงการเข้าสู่ดาวพุธ’ (Mercury arrival phase) และทางทีมปฏิบัติการได้เริ่มดำเนินขั้นตอนวิกฤตที่จำเป็นสำหรับการเติมเต็มภารกิจแล้ว

เบปิโคลอมโบเป็นภารกิจความร่วมมือระหว่างองค์การอวกาศยุโรป (ESA) และองค์การสำรวจอวกาศญี่ปุ่น (JAXA) ประกอบด้วยส่วนประกอบหลักสามส่วน ได้แก่ โมดูลขับเคลื่อนเมอร์คิวรี (MTM) ซึ่งทำหน้าที่ขับเคลื่อนและควบคุมทิศทาง, ยานโคจรสำรวจดาวเคราะห์ (MPO) ของ ESA และยานโคจรศึกษาสนามแม่เหล็ก (Mio) ของ JAXA

ตลอดเส้นทางสู่วงโคจรดาวพุธ ยานได้ดำเนินการบินผ่านดาวเคราะห์เพื่อลดความเร็วรวมทั้งสิ้น 9 ครั้ง

พร้อมกันนี้ ESA และ JAXA ได้จัดการประกวดสาธารณะเพื่อเฉลิมฉลองการมาถึงดาวพุธ โดยเปิดรับผลงานระหว่างวันที่ 15 กันยายน ถึง 25 ตุลาคม ค.ศ. 2026 ผู้มีสิทธิ์ส่งต้องเป็นบุคคลอายุเกิน 18 ปี และอาศัยอยู่ในประเทศสมาชิก ESA ประเทศร่วมมือ หรือประเทศสมทบ

ผู้ร่วมส่งผลงานต้องส่งภาพถ่ายหรือวิดีโอพร้อมคำบรรยายสั้น โดยจะต้องได้รับความยินยอมจากผู้ใหญ่ที่ปรากฏในภาพหรือคลิป และเผยแพร่ในรูปแบบโพสต์สาธารณะบนสื่อสังคมออนไลน์พร้อมลิงก์ตามที่กำหนด

กิจกรรมเฉลิมฉลองการมาถึงจะมีขึ้นในวันที่ 9 ธันวาคม ค.ศ. 2026 เวลา 22:00 น. ตามเวลายุโรปกลาง ณ ศูนย์ปฏิบัติการอวกาศของ ESA ในเมืองดาร์มชตัดท์ ประเทศเยอรมนี

การเข้าใกล้และเข้าสู่วงโคจรของเบปิโคลอมโบจะเป็นการกลับไปสำรวจดาวพุธด้วยยานที่สามารถสังเกตการณ์ทั้งพื้นผิวและสภาพแวดล้อมแม่เหล็กไปพร้อมกันเป็นครั้งแรก ข้อมูลจากสองยานโคจรจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจวิวัฒนาการของดาวเคราะห์หินดวงที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด ซึ่งเป็นเป้าหมายที่เข้าถึงได้ยากสำหรับเทคโนโลยีในอดีต

สำหรับผู้ที่ติดตามอุตสาหกรรมอวกาศ เหตุการณ์นี้เน้นย้ำความสำเร็จของความร่วมมือระหว่างประเทศในภารกิจห้วงอวกาศลึก รวมถึงแนวทางการดึงประชาชนให้มีส่วนร่วมผ่านการประกวด ซึ่ง ESA และ JAXA ใช้ส่งเสริมความสนใจด้านวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์

ในวันที่ 3 กันยายน ค.ศ. 2026 โมดูลขับเคลื่อน MTM จะปล่อยยานโคจร MPO และ Mio แยกตัวออกไป เพื่อให้ทั้งสองลำเริ่มเดินทางด้วยตัวเอง

วันที่ 21 พฤศจิกายน ค.ศ. 2026 ยาน MPO และ Mio จะถูกแรงโน้มถ่วงของดาวพุธจับไว้เป็นครั้งแรก ตามด้วยการแยกตัวอย่างเป็นทางการในวันที่ 9 - 10 ธันวาคม ซึ่งถือเป็นวันที่ภารกิจมาถึงและเริ่มต้นการทำงานในระบบดาวพุธ

หลังจากแยกตัว Mio จะมุ่งเข้าสู่วงโคจรปฏิบัติการทางวิทยาศาสตร์ของตนเอง ส่วน MPO มีกำหนดเข้าสู่วงโคจรวิทยาศาสตร์ถาวรในวันที่ 19 มีนาคม ค.ศ. 2027