베피콜롬보, 수성 도착 단계 돌입… ESA, 시민 참여 이벤트 개최

베피콜롬보 탐사선이 수성 도착 단계에 진입하고 최종 접근을 위한 결정적 절차를 시작했다. 유럽우주국(ESA)과 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)는 2026년 12월로 예정된 수성 도착을 앞두고 공개 모집을 포함한 다양한 행사를 발표했다.

베피콜롬보는 ESA와 JAXA의 합동 임무로, 유럽의 MPO, 일본의 미오(Mio), 그리고 추진 모듈 MTM 등 3개의 주요 구성 요소로 이뤄져 있다.

MTM은 9회의 행성 플라이바이를 거쳐 탐사선을 추진·조종해 왔으며, 2026년 9월 3일을 기점으로 MPO와 미오를 분리한다.

2026년 11월 21일, MPO와 미오는 수성의 중력에 포획된다.

이어 2026년 12월 9일에서 10일 사이 두 궤도선이 서로 분리되며, 이 시점이 공식적으로 수성 도착으로 간주된다.

분리 후 미오는 과학 운용 궤도에 진입하고, MPO는 2027년 3월 19일 최종 과학 궤도에 도달한다.

수성 도착을 축하하는 행사는 2026년 12월 9일 22:00 CET에 독일 다름슈타트 ESA 우주운영센터에서 진행된다.

공모전은 2026년 9월 15일부터 10월 25일까지 접수하며, 18세 이상 ESA 회원국·협력국·준회원국 거주민이 참여할 수 있다. 참가자는 사진 또는 영상과 함께 설명을 덧붙이고, 등장 인물의 동의를 받은 후 공개 소셜 미디어 게시물로 공유해야 한다.

이번 공모전은 우주 기관이 대중과 함께 탐사 성과를 기념하는 방식을 보여주며, 달 탐사 프로그램에서도 유사한 시민 참여 전략을 활용할 수 있다는 점에서 주목할 만하다.

베피콜롬보의 다중 모듈 분리와 자율 항법 성공은 복잡한 심우주 운영 기술을 입증하며, 이는 향후 장기 달 탐사 및 지구-달 공간에서의 모듈식 플랫폼 구축에도 적용 가능한 기반 기술이다.

2026년 9월 3일, MTM이 MPO와 미오 궤도선을 분리한다.

2026년 11월 21일, 두 궤도선이 수성 중력에 포획된다.

2026년 12월 9일부터 10일 사이, 궤도선 분리로 수성 도착이 확정되며, 다름슈타트 ESA 우주운영센터에서 22:00 CET에 기념 행사가 열린다.

공모전은 2026년 10월 25일에 마감된다.

2027년 3월 19일, MPO가 최종 과학 궤도에 진입한다.