ハッブルがNGC 4449の画像を公表、矮小銀河の酸素欠損を調査

NASAのハッブル宇宙望遠鏡による矮小不規則銀河NGC 4449の画像が、2026年11月2日に公表された。

NGC 4449は、酸素原子を追跡するために調査された37の近傍矮小銀河の一つに含まれている。

矮小銀河は、数千個から数億個の恒星を含む小さな銀河だ。NGC 4449は矮小不規則銀河に分類される。

ハッブルが調査した近傍の37矮小銀河を、GLOWはアーカイブ光学撮像データで分析した。選ばれた37銀河は、個々の恒星を分解できるほど近い。

これらの銀河は、超新星によって酸素が銀河外へ排出される質量の範囲にあるため選ばれた。

観測では期待された酸素の多くが見当たらず、矮小銀河は恒星が作った酸素の小さな割合しか保持していない。シミュレーションははるかに多くの酸素を予測し、銀河風はモデルより低質量銀河から酸素を取り除くのに効果的だ。

GLOWは、恒星の内部、恒星間、銀河間にわたる酸素の分布を追跡し、研究を幅広い質量と環境の低質量銀河へ広げた。酸素は水素とヘリウムに次いで豊富な元素だ。

2014年の先行研究は、天の川に似た銀河が酸素の大きな割合を失っていたと示した。

GLOWプロジェクトはNASAとNational Science Foundationから資金提供を受けている。

Kristen Wingfield McQuinnはGLOWの主任研究員で、Rutgers Universityの准教授であり、新たに打ち上げられたNancy Grace Roman Space TelescopeのScience Operations Centerのミッションヘッドでもある。Grace TelfordはUniversity of Utahの共同研究員だ。

酸素は恒星内で作られ、超新星によって銀河外へ運ばれる。矮小銀河で酸素の保持が少ないという結果は、低質量銀河の物質循環と化学進化のモデルを理解する手がかりになる。

月面産業の読者には、NASAが資金を出すGLOWを率いるKristen Wingfield McQuinnが、新たに打ち上げられたNancy Grace Roman Space TelescopeのScience Operations Centerのミッションヘッドでもある点が材料になる。GLOWはハッブルのアーカイブ観測を使い、2014年の先行研究を低質量銀河へ広げた。