キュリオシティが2026年8月11日にヤルダングの日の出パノラマを撮影

2026年8月11日、NASA JPLのキュリオシティが、ヤルダングを照らす日の出のパノラマを撮影した。画像は6枚を継ぎ合わせたもので、ホワイトバランス調整なしで処理された。

パノラマは2026年8月11日、火星現地時間08:30、4982ソルに撮影された。6枚の個別画像を継ぎ合わせ、ホワイトバランスをかけずに処理している。

ヤルダングは風によって刻まれた地形だ。ヤルダング層はおよそ10マイル（16キロメートル）の広がりを持ち、科学者は形成過程の解明を求めているが、完全には分かっていない。火山灰の堆積とする見方もある。

シャープ山は3マイル（5キロメートル）の高さで、複数の層が積み重なってできている。層の並びはヤルダング層で終わり、キュリオシティは2014年からこの山を登っている。

キュリオシティは標高0.6マイル（1キロメートル）に達し、これは火星で最も高くまで登った記録になる。現在は5回目の延長ミッションの2年目にあり、この延長ミッションはクモの巣のようなボックスワークリッジの探査から始まった。

シャープ山の層はそれぞれ火星の異なる時期を記録し、湖や水流がこの地域を覆っていたことを示す。層から気候の歴史を読み取る上で、ヤルダング層が堆積する前に侵食が始まった可能性は、連続した気候史の記録における隙間となる。

月産業を追う読者にとって、本件は火星の出来事だが、NASA JPLがNASA科学ミッション総局のために主導するミッションの継続という点で意味を持つ。キュリオシティは2014年からシャープ山を登り、5回目の延長ミッションの2年目にある。

ヤルダング層の形成は完全には分かっておらず、火山灰説もある。ロボットアームによるデータ取得が予定されており、地層から気候史を読む作業に関わる。

キュリオシティのロボットアームがヤルダングのデータを取得する予定だ。今後1年ほどの大半は、硫酸塩と炭酸塩に富む層を走行する見込みである。