ESAが設計・開発・納入したロケット群と2025年打ち上げのSpace Rider

ESAは一連のロケットを設計、開発、納入してきた。Space Riderは2025年に仏領ギアナのクールーから打ち上げられ、同地に誘導パラシュートで滑走路に着陸する計画として示されていた。アリアン6は欧州の最新大型ロケット、ヴェガCは機動的な中型ロケットとして位置づけられていた。

アリアン6は欧州の最新の大型ロケットとされ、モジュール設計により新しい技術や部品を組み込める。衛星やペイロードを任意の軌道へ投入でき、1回の飛行で複数投入も可能とされる。多様な軌道に対応し、上段の到達軌道としてグレイブヤード軌道が示されている。アリアン5と比べて費用対効果が高い点も仕様として挙げられている。

ヴェガCは欧州の機動的で柔軟なロケットとされ、中型に分類される。さまざまな形状やサイズの貨物を扱え、ヴェガの発展形として位置づけられている。欧州の独立した宇宙アクセス能力を高める存在ともされる。なお、ヴェガのペイロードとしては地球観測衛星が挙げられている。

Space Riderは将来の再使用型宇宙実験室とされ、低地球軌道で用いられる。機体規模はミニバン2台分、期間は2カ月という値が示されている。誘導パラシュートを使って滑走路に着陸する方式で、打ち上げは2025年、仏領ギアナのクールーからとされ、着陸地もクールーとされている。

Future Launchers Preparatory Programmeは研究活動や調査を監督する。Europe's Spaceportは仏領ギアナにあり、CNESと共同で建設された。ESAは一連のロケットを設計、開発、納入した実績を持つ。ESAの宇宙輸送部門は欧州の企業、学術界、機関への投資と支援を行っている。

月面産業を追う読者にとって、欧州の独立した宇宙アクセス能力と、任意の軌道へペイロードを投入できる大型ロケットの仕様は、打ち上げ基盤の選択肢を理解する材料になる。ヴェガCが中型で多様な貨物に対応する点も、打ち上げ手段の幅を確認する手がかりとなる。

Space Riderの低地球軌道、再使用、滑走路着陸という仕様は、回収・再利用技術の現状を把握する材料になる。ESAの宇宙輸送部門が企業や学術界を支援している点も、産業基盤を追う材料になる。