यूएलए ने अमेज़न के लिए पहला एलईओ-अनुकूलित सेंटॉर V तैयार किया

यूनाइटेड लॉन्च अलायंस (यूएलए) ने अमेज़न के लियो उपग्रह समूह की पहली उड़ान के लिए एलईओ-अनुकूलित सेंटॉर V ऊपरी चरण तैयार कर लिया है। इस चरण को वल्कन बूस्टर से जोड़कर दूसरे वल्कन लॉन्च प्लेटफॉर्म (वीएलपी-ए) पर रख दिया गया है, जो केवल अमेज़न मिशनों के लिए समर्पित है।

यूएलए पहले एलईओ-अनुकूलित सेंटॉर V ऊपरी चरण का निर्माण कर रहा है। यह संस्करण 35 फीट लंबा, मानक चरण से 1.8 मीटर छोटा और एक तिहाई कम प्रणोदक ले जाता है। इसमें क्रायोजेनिक तरल हाइड्रोजन और तरल ऑक्सीजन का उपयोग होता है तथा इसमें जुड़वां आरएल10 इंजन लगे हैं।

इस चरण को वल्कन बूस्टर से जोड़ दिया गया है और इसे दूसरे वल्कन लॉन्च प्लेटफॉर्म (वीएलपी-ए) पर चढ़ा दिया गया है, जो पूरी तरह अमेज़न मिशनों के लिए समर्पित है।

प्रक्षेपण स्पेस लॉन्च कॉम्प्लेक्स-41 (एसएलसी-41) से होगा, जो दोनों एकीकरण लेन के लिए लॉन्च पैड के रूप में कार्य करता है।

अमेज़न का वर्टिकल इंटीग्रेशन फैसिलिटी (वीआईएफ-ए) अब संचालन के लिए खुल चुका है, और भविष्य के अमेज़न मिशनों के लिए वल्कन रॉकेट वीआईएफ-ए और वीएलपी-ए सुविधाओं का उपयोग करेंगे।

उड़ान से पहले, नए सेंटॉर V चरण का आंशिक प्रणोदक-भराई परीक्षण और उसके बाद पूर्ण वेट ड्रेस रिहर्सल (डब्ल्यूडीआर) किया जाएगा।

इस उड़ान का पेलोड अमेज़न के लियो उपग्रह समूह का हिस्सा है, जिसमें समन्वित कक्षाओं में 3,000 से अधिक उपग्रह शामिल होंगे। यूएलए प्रारंभिक समूह के 331 उत्पादन उपग्रहों में से 195 का परिवहन करेगी, जो पहले ही सात सफल एटलस V प्रक्षेपणों पर आधारित है।

चंद्र उद्योग पर नज़र रखने वालों के लिए यह महत्वपूर्ण है क्योंकि यह दर्शाता है कि यूएलए बड़े पैमाने पर उपग्रह समूह अभियानों के लिए समर्पित बुनियादी ढाँचे और अनुकूलित रॉकेट चरणों का उपयोग कर रहा है। इस तरह की तैनाती और उच्च प्रक्षेपण दर की क्षमता भविष्य में चंद्र अभियानों और सिस्लूनर अंतरिक्ष में स्थायी उपस्थिति के लिए भी प्रासंगिक हो सकती है, क्योंकि इनके लिए भी विश्वसनीय और लागत-कुशल प्रक्षेपण सेवाओं की आवश्यकता होगी।