NASA publie l’appel d’offres final pour stations en orbite basse

La NASA a publié sa demande finale de propositions pour des stations spatiales commerciales en orbite basse. L’agence prévoit des contrats pour des services de destination et de transport de bout en bout.

Avant ce document final, la NASA avait diffusé deux demandes d’informations puis un projet de demande de propositions. Elle indique avoir échangé régulièrement avec l’industrie privée, et des entreprises intéressées ont commenté l’approche d’acquisition envisagée.

La NASA prévoit d’attribuer des contrats à prix ferme, à plusieurs attributaires et à livraison indéfinie/quantité indéfinie. Ces contrats doivent soutenir le développement, la certification et les services liés à la recherche et à l’exploration en orbite basse.

Le processus doit retenir deux ou plusieurs contractants pour une phase de développement précoce. Une commande concurrentielle porterait ensuite sur la conception finale, les essais et l’évaluation, avant une certification et des services assurés par un ou plusieurs contractants.

La NASA inscrit cette démarche dans la politique spatiale nationale du président et affirme vouloir maintenir une présence américaine durable en orbite basse. Elle dit ne pas vouloir abandonner cette présence, alors que la Station spatiale internationale doit prendre sa retraite.

La NASA a besoin d’un lieu pour mener des recherches, développer des technologies, entraîner des équipages et préparer des missions vers la Lune et Mars. Les stations commerciales pourraient fournir cette capacité tout en créant des occasions pour l’industrie américaine.

L’agence attend des plans crédibles, une exécution technique solide et des entreprises prêtes à investir dans les destinations. Elle souligne que l’économie devra finalement fonctionner et elle expose des exigences aux entreprises.

Depuis l’événement Ignition plus tôt cette année, la NASA indique avoir passé du temps à écouter l’industrie.

Pour les acteurs lunaires, l’orbite basse reste un maillon de préparation : la NASA veut y mener des recherches, développer des technologies et entraîner des équipages avant des missions vers la Lune et Mars.

Le recours à des stations commerciales peut créer des occasions pour l’industrie américaine, tandis que la NASA cherche à concentrer davantage de ressources sur des missions quasi impossibles à venir.

La NASA prévoit de sélectionner deux ou plusieurs contractants pour la phase de développement précoce, puis de lancer une commande concurrentielle pour la conception finale, les essais et l’évaluation. La certification et les services pourront ensuite être assurés par un ou plusieurs contractants.