Le rover Perseverance reprend sa mission et explore les roches les plus anciennes jamais vues

Le rover Perseverance de la NASA a repris ses activités sur Mars et poursuit sa mission scientifique. Il achève actuellement l’exploration intensive d’une région située à l’ouest du cratère Jezero, appelée Lac de Charmes.

Le site de Lac de Charmes est décrit comme une « wild west frontier » et abrite des roches parmi les plus anciennes jamais examinées par le rover. Ces affleurements se sont formés durant un intense bombardement astéroïdal au début de l’histoire de Mars, avant les roches sédimentaires déposées par des rivières et des lacs à l’intérieur de Jezero.

La science a mis en évidence des roches ignées et des impactites à Lac de Charmes, confirmant la coexistence de ces deux types de matériaux. D’après les responsables de la mission, ces roches ont le potentiel d’éclairer les tout premiers chapitres de l’histoire martienne et l’évolution des planètes rocheuses.

Le rover a effectué un parcours en boucle entre les affleurements et a réalisé ses 13 premières plages d’abrasion, pendant que l’équipe scientifique étudiait le terrain avant de choisir des échantillons. Parallèlement, il a bénéficié d’un nouvel algorithme d’exploitation embarqué, qui reprend le processeur de l’hélicoptère Ingenuity et autorise des déplacements plus longs et plus précis.

L’exploration de Lac de Charmes touchant à sa fin, l’équipe a envoyé le rover vers le site d’Idubi, où se trouvent des centaines de blocs à la teinte claire, qualifié de « bonanza scientifique ». À Badger Peak, une texture claire et sombre jamais observée auparavant a été repérée. Une tentative de prélever un échantillon sur un bloc clair d’Idubi s’est toutefois soldée par un échec.

Les scientifiques cherchent désormais une roche similaire à celle qui a résisté au prélèvement. Pendant ce temps, le rover étudie Gardenia, une formation qui pourrait être une brèche, et une tentative d’abrasion est planifiée pour cette semaine.

Pour l’industrie lunaire, les progrès en navigation autonome et les algorithmes hérités d’Ingenuity montrent comment des technologies déployées sur Mars peuvent être adaptées à des missions robotiques cislunaires ou à la surface de la Lune. L’étude des roches les plus primitives de Mars, datant d’un bombardement intense, renforce aussi la compréhension générale de l’évolution des planètes rocheuses, connaissance précieuse pour caractériser le régolithe et la croûte lunaires.

Une abrasion sur la possible brèche de Gardenia est programmée cette semaine. Le rover se prépare par ailleurs à poursuivre sa route vers de nouveaux affleurements.