El Niño 2026-2027 comparé aux épisodes de 1997-1998 et 2015-2016

Le 8 octobre 2026, la NOAA a publié une prévision donnant 83 % de probabilité d’un El Niño fort à très fort. Au 12 octobre 2026, des cartes d’anomalies de la hauteur de la mer issues de satellites altimétriques montraient un épisode comparable à ceux de 1997-1998 et de 2015-2016.

El Niño est un phénomène climatique naturel, aux effets mondiaux, qui repose sur une boucle de rétroaction entre l’océan et l’atmosphère.

Les alizés maintiennent habituellement l’eau chaude dans l’ouest du Pacifique ; lorsqu’ils faiblissent, une poussée d’eau chaude se déplace vers l’est. Le cycle s’intensifie dans le centre et l’est du Pacifique, et les manifestations varient selon l’emplacement de la chaleur et la réponse atmosphérique.

Les satellites altimétriques mesurent la hauteur de la surface de la mer, et les anomalies du niveau de la mer signalent l’accumulation de chaleur d’El Niño. Ces observations altimétriques couvrent une série de 35 ans.

Des cartes d’anomalies de la hauteur de la mer ont été établies au 13 octobre 1997, au 12 octobre 2015 et au 12 octobre 2026. Elles ont été associées respectivement à TOPEX/Poseidon, Jason-2 et Sentinel-6 Michael Freilich, puis traitées par des scientifiques du JPL.

En 2026, l’épisode rivalisait avec les épisodes de 1997-1998 et 2015-2016. Il était en voie d’être plus important que 1997, était apparu plus soudainement que 1997-1998, et présentait une inclinaison du niveau de la mer et une étendue d’eau chaude similaires à celles de 1997-1998. L’eau chaude s’étendait jusqu’à l’Amérique du Sud.

En 2026, les impacts pourraient être similaires à ceux de 1997-1998, qui avait apporté beaucoup de pluie en Californie et dans le sud des États-Unis.

En 2015-2016, il s’agissait d’un épisode majeur au caractère différent : l’eau chaude s’était moins avancée vers l’Amérique du Sud, tandis que les précipitations étaient concentrées sur l’Amérique centrale et le sud-est des États-Unis, avec des inondations au Mexique.

La prévision de la NOAA du 8 octobre 2026 donnait une probabilité de 83 % d’un El Niño fort à très fort et mentionnait le premier trimestre 2027.

Pour un lecteur suivant l’industrie lunaire, l’épisode illustre surtout la capacité des missions spatiales à documenter un phénomène naturel mondial : satellites altimétriques, traitement des données par le JPL de la NASA et série de 35 ans.

Les faits indiquent que les impacts de l’épisode 2026-2027 restent à déterminer.